Correspondance y ^ avril

FBÉBON. 81

toujours à la vertu des accusés, jamais à celle des juges ! Certes Fréron est enchanté, avec toute TEurope, que les Calas soient réhabilités. Il parle même, toujours avec TEurope, de la bonté et de la naïveté des sentiments de Voltaire, mais il n*y croit guère. Qu'est-ce que le patriarche a vu dans cette affaire? Un sujet tragique. « Voilà d*abord sa tête poétique qui s'échauffe; qu*on ne s'y trompe pas, ce n'est pas tant un sentiment d'humanité que celui de ranimer son existence et de faire parler de lui qui Ta transporté dans cette occasion \, »

On imagine la fureur de Voltaire quand ces lignes furent mises sous ses yeux. A quelles extrémités ne se serait-il point porté contre Fréron, s'il avait seulement eu le crédit du plus mince courtisan de Versailles ! Peut-être est-il bon que les hommes de génie, ces mortels irritables, soient d'ordinaire impuissants et désarmés. S'ils trouvent jamais la fameuse formule qui doit leur livrer le secret de l'univers et les élever au rang des dieux, c'en sera fait de la critique et surtout des critiques. Mais non; Voltaire n'eût point écrasé Fréron, dont malgré tout il estimait le jugement littéraire. On connaît d'ailleurs sa célèbre boutade contre Jean-Jacques. Fréron jugeait bien Voltaire quand il se persuadait que, s'il lui fût arrivé quelque accident fâcheux, le patriarche lui eût donné le couvert. « Bien plus, il n'en dirait rien, à condition toutefois que le jour-