Le Roi, Curioiiiés historiques, etc., p

MADAME DU BAREY. 307

VOUS y loger, pas aussi bien que je le désirerais, mais sûrement le mieux qu'il me serait possible. Je vous donnerai du bien bon beurre frais et des œufs de nos poules. Le camp n*est qu'à une demi-lieue de la ville ; ainsi nous pourrions nous y promener tous les jours.

On dit que nous y verrons beaucoup de monde ; il parait certain que Monsieur y viendra. Le fâcheux de cela, c'est la dépense que ce camp occasionnera aux troupes ; nous n'y aurions pas regret s'il nous procurait le plaisir de vous y voir, mais je n'ose m'en flatter. Cependant, pourquoi ne vous rendriez-vous pas à notre plus grand désir ? Si vous voulez, je vous accompagnerai ensuite, au mois d'octobre, par la route qui vous sera la plus agréable. J'écris par ce même courrier une lettre de reproche à mademoiselle Cantigny sur ce que, depuis mon départ de Luciennes, elle ne m'a pas donné une seule fois des nouvelles de madame de Montrable, quoique je lui aie écrit trois fois. J'ai appris par voie indirecte que sa santé était toujours bonne : il y a apparence que cette chère maman aura passé une partie de l'été avec vous à Luciennes.

Blanche m'a donné une nouvelle qui m'a véritablement affligée. Elle m'apprend qu'on vous a volé du linge. De tels voleurs doivent bien connaître les êtres de votre maison, et il serait bien essentiel de les découvrir. Méfiez-vous de votre facilité à faire grâce à des manquements quelquefois bien importants. Je me persuade que si vous faisiez le voyage de Metz, il vous serait agréable et que vous en retireriez des avantages. M. de Boissaison se joint à moi pour vous en prier, ayant le môme espoir : il vous prie d'agréer ici son tendre et respectueux hommage, ainsi que celui de mes enfants, qui vous témoignent le plus grand désir de vous revoir. Il n'y a pas de jour qu'Hercule ne me demande : « Quand est-ce que nous retournerons à Luciennes? » Ce désir me le rend encore plus cher; il s'accorde si bien avec le vœu de mon cœur, qui vous est si tendrement et si respectueusement attaché !

Le renom dont jouit ce pays-ci pour la qualité des fruits me paraît assez mérité; je les crois meilleurs que dans d'autres provinces : la mirabelle surtout me parait devoir être distinguée ; je vous en envoie par ce courrier une boîte pour vous mettre à même d'en juger. La crainte que j'ai qu'elles ne se gâtent dans le chemin m'engage à vous en envoyer quelques-unes de confites, en vous priant d'en faire parvenir deux boîtes de ma part à madame de Montrable, comme un échantillon des productions du pays. Nous avons mangé d'assez bons melons ; cependant vos cantaloups méritent la préférence. M. de Boissaison prie M. de BufTaut de vous faire parvenir ces mirabelles le plus promptement possible. Il est bien affecté des nouvelles que le Journal de Paris nous donne : vous devez aisément en deviner la raison. N'oubliez jamais que, dans tous les temps, vous pouvez disposer de nous.

Voilà le ton uni et bourgeois, relevé par une pointe de bonne et sincère affection, qui règne dans le commerce de madame du Barry avec sa famille. J'ai noté qu'elle n'avait pas d'ambition. Il est certain que, sans le duc d'Aiguillon, sans le parti du chancelier, qui lui firent croire et dire ce qu'ils voulurent, jamais elle n'aurait desservi personne auprès du roi. «-Concevez-vous qu'on puisse haïr M. de Choiseulsans le connaître?» disait-ell,e en zézéyant, de son doux parler d'enfant, à la petite maréchale de Mirepoix.

Choiseul ne s'y trompa point : il sentait bien que la cervelle d'oiseau de madame du Barry n'avait pas formé le complot qui le perdit. En quittant Versailles sur la lettre de cachet du roi, ce gentilhomme, raconte Dutens, aperçut au bout de la cour, à la fe-

MADAMK DU BARRY. 309

nôtre de rappartement de madame du Barry, une femme qu'il crut reconnaître pour la comtesse : il salua et envoya de la main un baiser. Malgré la haine du duc d'Aiguillon et le mauvais vouloir du roi, elle demanda et fit obtenir au ministre disgracié une pension de 60,000 livres et 100,000 écus d'arr gent comptant. C'est ainsi que madame du Barry se vengeait.

Elle sentait très bien d'instinct la supériorité des personnes qu'elle approchait de loin ou de près. Elle devait montrer un jour, et même en porter témoignage sur l'échafaud, qu'elle avait voué à la cour, à la famille royale, à Marie-Antoinette ellemême, quelque chose de cette reconnaissance infinie qu'elle éprouvait pour Louis XV. Il n'est point de femme dont les dédains lui aient fait de plus cruelles blessures que Marie-Antoinette. Ce châtiment, il est vrai, était bien mérité. Madame du Barry savait mieux que personne ce qui lui avait valu la haine de la jeune archiduchesse. Devant tant de jeunesse, de fraîcheur et de grâce ingénue, madame du Barry ne put étouffer un cri de jalousie ; elle osa parler en termes indécents, de « la petite rousse » : ce fut la guerre, une guerre sans trêve ni merci du côté de Marie-Antoinette. Et cependant, qu'était-ce que le dépit de la favorite, sinon un hommage aux charmantes qualités de la fille de Marie-Thérèse? Plus Marie-Antoinette la haïssait, plus madame du Barry l'aimait. Que n'eût-elle pas donné pour obtenir d'elle au moins un regard, si-

non une parole indifférente ! Elle séchait dans cette attente.

Ni la volonté du roi, ni les ordres de Timpératrice, ni les lettres du prince de Kaunitz et de l'empereur, ni les prières et la diplomatie de Mercy-Argenteau, ne purent fléchir Marie-Antoinette, d'ailleurs soutenue dans son opposition irréconciliable contre la du Barry par le dauphin et madame Adélaïde. Rien n'est plus charmant que les petits mensonges (elle en était coutumière) que fait à sa mère Marie-Antoinette pour lui persuader qu'elle ne traite pas mal la favorite et que cette « créature » n'a pas lieu de se plaindre : « Madame ma très chère mère, la pârésentation de la jeune madame du Barry (1) s'est très bien passée. Un moment avant qu'elle vînt chez moi, on m'a dit que le roi n'avait dit mot ni à la tante ni k la nièce, j'en ai fait autant. Mais, au reste, je puis bien assurer à ma chère maman que je les ai reçues très poliment ) tout le monde qui était chez ipoi est convenu que je n'avais ni embarras ni empressement à les voir sortir ; le roi, sûrement, n'a pas été mécontent, car il a été de très bonne humeur toute la soirée avec nous. » Ces dédains ne faisaient qu'irriter les désirs de madame du Barry, résolue à tout plutôt que d'endurer un si insultant mépris. Fermée à tout sens commun, insensible aux railleries et aux ironiques avertissements de la Ckon, elle imagina, la pauvre femme, sachant que la dauphine aimait