INTRODUCTION. IX

rées couune des corollaires des lois universelles de la nature humaine sur lesquelles elles reposent. » Or, ces lois universelles de la nature humaine existent, qu'elles soient ou non découvertes, et quand même on serait impuissant à les découvrir jamais.

Telle est la nature de l'éthologie. Il reste à indiquer la méthode et les procédés d'investigation à suivre pour déterminer les lois de la formation du caractère ethnique, national ou individuel, principal sujet de l'étude scientifique de la nature humaine ou de l'éthologie. « Les lois de la formation du caractère, dit Stuart Mill, étant des lois dérivées, qui résultent des lois générales de l'esprit, on ne peut les obtenir qu'en les déduisant de" ces lois générales. » La méthode déductive, qui part de ces lois et en vérifie les conséquences par l'expérience ou Tobservation , voilà la seule méthode qui convienne à l'éthologie. Il est bien important de noter qu'en éthologie, comme en toute science déductive, la vérification a posteriori doit toujours aller de pair avec la déduction a priori. Les conclusions de la théorie ne sont légitimes qu'autant que l'observation ou l'expérience les confirment. La vérification fait d'ailleurs partie de la méthode déductive. C'est pour l'avoir dédaignée, bien plus que pour s'être abandonnés aux plus vastes généralisations, que les anciens sont demeurés si fort en arrière des

modernes dans leur investigation de la nature.

Il n'est point de b^aux génies dans les sciences qui n'aient construit idéalement une doctrine ou pressenti les résultats d'une hypothèse, avant d'en appeler aux faits et de recourir à l'expérience. Ce n'est pourtant qu'après l'épreuve de la vérification expérimentale, comme Ta toujours enseigné et pratiqué Claude Bernard, que les généralisations les plus élevées et les hypothèses les plus vraisemblables obtiennent droit de cité dans là science.

Les lois de l'esprit étant au fond identiques aux lois de la vie, l'éthologie, comme la psychologie et la sociologie, doit emprunter à la biologie une partie de ses méthodes. Les sentiments, les pensées et les actions des hommes dérivant des lois de l'esprit, et les lois de l'esprit étant réductibles aux lois de la vie, la biologie forme la préparation naturelle à l'éthologie. Point d'interprétation rationnelle des manifestations de l'intelligence sans la connaissance des principes de la biologie. Personne, en ce siècle, ne l'a montré avec plus d'autorité que le philosophe anglais Herbert Spencer. Mais c'est à Auguste Comte, il ne faut pas l'oublier, que revient l'honneur d'avoir mis en lumière avec quelque succès la

connexion qui existe entre la science de la vie et la science des sociétés. Seule, la biologie peut fournir une théorie exacte de l'unité sociale, l'homme. On a fort insisté, peut-être jusqu'à l'abus, dans ces derniers temps, sur les parallélismes fondamentaux