INTRODUCTION. XIII

bituer à faire abstraction de la matière des phénomènes, pour ne considérer que leurs rapports dans le temps et dans l'espace, l'uniformité avec laquelle ils se succèdent ou apparaissent simultanément, bref, le spectacJe grandiose en .sa monotonie de l'universel enchaînement des effets et des causes.

On admet aujourd'hui que le principe de causalité n'est autre, dans sa plus haute généralité, que celui de l'équivalence et de la transformation des forces de l'univers. Ce principe, on le reconnaît encore, s'applique à l'organique comme à l'inorganique, si tant est que cette distinction soit fondée. Il est démontré que tous les actes de l'esprit correspondent à des mouvements moléculaires accomplis dans l'intimité des tissus du système nerveux cérébro-spinal. Bien avant Auguste Comte, depuis Bacon, on a entrevu l'idée d'une science sociale issue de la physique. La tendance devenue universelle de nos jours consiste, d'après Huxley, à ramener tous les problèmes de la science (excepté ceux qui sont purement mathématiques), à des questions de physique moléculaire : attraction, répulsion, mouvement, coordination des particules ultimes de la matière. Or, les actions mutuelles des membres d'une société entre eux, et sur le milieu ambiant, résultant des inouvements moléculaires au sein de la matière^ vivante, ces phénomènes finiront par tomber dans le domaine des physiciens, comme y sont déjà ceux

de la chimie et de la biologie. « La physique, la chimie et la biologie, avec la sociologie, ne sont pas, a dit Huxley, trois échelons successifs de l'écheUe des sciences : ce sont trois rameaux issus d'une tige commune, la physique moléculaire. »

Appliqué aux individus, aux races et aux sociétés, le principe de l'équivalence et de la transformation des forces signifie que tous les actes qui s'y accomplissent sont les effets d'énergies antérieurement existantes : en produisant des actes, ces forces disparaissent, tandis que les actions deviennent à leur tour des énergies d'où surgissent de nouveaux phénomènes mentaux etsociaux, et ainsi jusqu'àFinfini.

Le principe universel de causalité domine le développement historique des nations comme la genèse du caractère individuel. L'histoire des peuples et la biographie des individus ne sont devenues des sciences que du jour où l'idée antique du gouvernement divin du monde s'est évanouie devant les lois d'airain de la nature. L'éthologie n'est pas l'histoire : elle ne raconte pas les fortunes diverses des hommes, des peuples et des races ; elle essaie de déterminer les causes d'un caractère individuel ou national, elle classe d'après certaines analogies les divers types de la nature humaine, et prépare ainsi les éléments d'une théorie de l'esprit humain.

Outre les sciences de la vie et de l'intelligence, toutes les sciences historiques fournissent des maté-