INTRODUCTION. XV

riaux à Féthologie. La linguistique est la plus féconde en documents d'une prodigieuse antiquité. Faire Thistoire d'un mot, c'est quelquefois retrouver une civilisation. Aucune des sciences dites préhistoriques ne ren)onte aussi haut dans le passé dé l'humanité. Celles-ci sont pourtant les bienvenues, avec la géologie, la géographie, l'ethnologie, l'histoire des religions et des mythologies, l'histoire littéraire, la critique, l'histoire des mœurs, des coutumes et des arts, et toutes les branches du savoir humain qui sortent, comme autant de rameaux touffus, du tronc puissant de l'anthropologie.

Je terminerai cette esquisse en indiquant comment on procède en éthologie.

Pour comprendre un fait social quelconque, il faut remonter. à travers les siècles la série de son évolution ; des conclusions fondées sur des résultats observés dans une période de temps peu étendue seraient complètement illusoires. Mais il en est des vestiges fossiles de l'esprit humain comme des épaves de la vie que recueille la paléontologie. De même que les naturalistes parviennent à restituer un représentant de quelque faune éteinte à l'aide des fragments de son squelette, il est possible de reconstruire une forme de l'esprit, un caractère, un type intellectuel ou moral, au moyen de quelques débris authentiques conservés dans les mots, les religions ou les littératures.

Les lois générales de la psychologie abstraite établissant que telle manière de sentir suppose telle variété d'imagination, laquelle implique à son tour telle façon de juger et de raisonner, de vouloir et d'agir, il suffit, on le voit, de retrouver un des termes de la série pour reconstituer la série tout entière. Telle est la méthode bien connue des corrélations. Point de méthode plus familière aux critiques littéraires, aux historiens psychologues, aux moralistes. Le maître en ces études, Sainte-Beuve, a restitué par ce procédé des milliers de caractères, de physionomies à moitié efifacées et déjà presque évanouies. Mais ces résurrections, si j'ose dire, étaient plutôt un effet de l'art que le fruit de la science. C'était d'instinct et par un don de génie, mais non sans fortes et minutieuses études, que le grand critique possédait cette intuition rapide, d'une sûreté presque infaillible, qui lui donnait la claire vision des corrélations organiques du monde moral. Ce qu'un Sainte-Beuve devinait, il deviendra possible de le constater. Il suffit de découvrir un certain nombre de lois de l'évolution mentale, lois dérivées de la psychologie générale, et de soumettre autant que possible les résultats obtenus à une sévère vérification.

Il est inutile d'insister sur l'importance capitale de l'hérédité en éthologie. On sait quel cas en faisait Sainte-Beuve dans l'investigation des œuvres de l'es-