ANALYSE SUCCINCTE DU BÂTON PASTORAL

1. « Dans l'histoire d'un simple meuble, dit le P. Martin au début de son travail , on voit en quelque sorte se réfléchir toute celle d'un art, comme sur une goutte d'eau la nature féconde se plaît à peindre un paysage entier. » Développant cette ingénieuse idée et l'appliquant au bâton pastoral, l'auteur en poursuit les modifications successives, après avoir montré d'abord ses plus anciennes représentations sur le lituiis augurai et sur le sceptre des empereurs, toutefois sans prétendre que le bacalus ecclésiastique fût reçu dans la liturgie à l'époque des catacombes; ni même que le

1 Le Bâton pastoral, étude archéologique par l'abbé Barraud et Arthur Martin , S. J. extrait du tome IV des Mélanges d'archéologie, d'histoire et de liltcruture, rédigés ou recueillis par les auteurs de la Monographie de la cathédrale de Bourges (Charles Cahier et Arthur Martin, S. J.) ; Paris, chez Poussielgue-Rusand , 1 SA7i856. — Notre analyse du Bâton pastoral devait être accompagnée d'une dizaine de gravures, nécessaires pour donner l'idée générale du beau travail du R. IV Martin, et le compléter autant que possible; cependant, les dessins et les bois n'étant pas terminés, nous avons retranché de cet examin rapide toute la partie additionnelle et descriptive, où nous faisions connaître en même temps les idées générales du grand artiste , par rapport à la forme et à l'ornement des vases sacrés et des divers instruments liturgiques. Nous aurions également supprimé la note ciaprès, où nous essayons de justifier l'emploi du dauphin sur le bâton pastoral, si nous n'avions entendu blâmer cette innovation « monstrueuse , » comme un retour au paganisme. Reste la question de goût, réservée tout entière. Si l'on veut de l'art gothique, il est certain qu'il faut le garder dans sou intégrité; mais le mélange des époques n'est pas un cas pendable, en dehors de l'Institut. Un moyen bien simple de ne pas se tromper est de suivre l'exemple de MB' l'évêque de Moulins et d'adopter la crosse à fleur épanouie, symbole de la verge fleurie d'Aaron , et type incontesté, avons-nous déjà dit, du bâton pastoral. De la sorte, on ne soulevé aucune difficulté , et l'on promène , au milieu du troupeau satisfait a plus belle houlette qui soit encore sortie des ateliers modernes.

souvenir de la forme connue du litaas ait élé pour quelque chose dans le choix de la forme usitée plus tard pour les évêques.

A vrai dire, quelle que soit l'ancienneté de l'instrument liturgique chez les chrétiens, les monuments figurés n'apparaissent pas avant le vmc et le ixc siècle; car nous ne croyons pas à la date attribuée aux peintures du livre d'Elnon (page 19) , pas plus que nous ne reconnaissons de miniatures, ni même de manuscrits laissés par les Goths d'Espagne (page 18). D'un autre côté, plus hardi que l'auteur, à propos de certaines rectifications de date, nous ne craignons pas de reporter aux premiers temps de la période capétienne, comme extrême limite, le modèle du bâton en bois , largement recourbé , que l'on garde dans l'église de Montrcuilsur-Mer (page 21, figure 8 et 9), et qui se trouve classé au xnc ou xiiic siècle dans le Bulletin du comité (année i853, page 1/16). Son caractère général rappelle l'art carlovingien; nous ignorons s'il porte avec lui des indices d'imitation et d'exécution postérieures. Quant à l'extrémité recourbée du bâton, qui semble avoir été mutilée, nous pouvons attester, contrairement à l'opinion du R. P. Arthur Martin, qu'elle n'a jamais été terminée par une tête de serpent

II. La monographie de la crosse est ainsi poursuivie durant le moyen âge et se prolonge jusqu'aux temps modernes. Arrivé à cette époque de décadence dans les arts, la religion et les mœurs, l'auteur donne, pour derniers exemples du style français et espagnol, le bâton pastoral du cardinal de Montmorency-Laval, prince-évêque de Metz, grand aumônier du roi Louis XVI, mort à Altona durant l'émigration (1808), après cinquante-quatre ans d'épiscopat (fig. i53), et celui de l'évêque d'Osma, Jean de Palafox, mort en 1659, «prélat de quelque célébrité, dit-il, dans les querelles du jansénisme (lîg. i54).» En effet, Jean de Palafox avait élé obligé de quitter son évèché d'Angélopolis, au Mexique, à la suite de démêlés fort vifs avec les Jésuites, et nous ne serions pas éloigné de croire qu'en produisant son vilain bâton pastoral notre grand artiste a voulu stigmatiser le pontife janséniste. Ce ;nre de guerre nous paraît de trop bon goût pour ne pas nous y associer, et nous nous serions donné garde de laisser échapper l'occasion de faire connaître à nos correspondants une dégénération aussi complète de l'ancien art chrétien.

Enfin le P. Martin termine cette curieuse nomenclature pai deux crosses exécutées chez M. Poussielgue-Rusand , et dont il a composé les dessins : la première (fig. 1 55 ) a été faite, en 18/19, P0111 le sacre et selon la pensée de Mgr de Dreux Brézé, évoque de Moulins; l'autre (fig. i56) a été tracée à la demaude de lord Arundel et Surrey, pour Mgr Grant, évêque de Southarck. Ces deux œuvres méritoires, mélange d'un goût nouveau et d'heureuses réminiscences, dignes, à plus d'un titre, de l'insigne prélat et du noble catholique qui les ont désirées, peuvent servir de modèles à l'art à venir, et doivent être signalées comme un essai de changement de point de départ.

Cependant notre prédilection n'est pas la même pour les deux monuments. L'un, celui de M6* l'évêque de Moulins, rappelle exclusivement aux yeux des fidèles, par sa tige fleuronnée et sa fleur épanouie, la verge sacerdotale d'Aaron , type du bâton pastoral. (Voyez, page a5, deux crosses à fleur épanouie.) Le second, qui est une crosse historiée (voyez page 1 li), renferme, suivant l'expression de l'auteur, un sujet de piété; mais il n'en fournit aucune description. Sa volute, à tige également fleuronnée, se termine par une tête fantastique de dragon ailé : le monstre darde sa langue acérée contre la vierge Marie, qui, tenant son divin fils dans ses bras, est représentée debout, calme et triomphante sur le corps de l'antique ennemi. Le globe, signe de l'empire universel, se voit dans la main gauche de l'enfant Jésus, tandis que sa droite élève ou dirige vers le serpent la croix qui a vaincu la mort, le monde et le démon.

Plus en harmonie peut-être avec les idées du moment, cette représentation , inconnue jusqu'à ce jour sur les crosses, ôte au bâton pastoral son caractère de simplicité et détourne les idées de sa double signification symbolique. Nous avons déjà dit que le combat de saint Michel se rencontre rarement, et, selon notre sentiment, l'abandon du serpent, dès le xi\° siècle, est venu de la confusion inévitable entre la figure de la verge d'Aaron , changée en serpent, et la figure du démon (l'antique serpent), représenté vaincu par l'archange ou par le bélier.

Les quatre dragons cantonnés sur la douille de cette seconde crosse y figurent-ils au même titre que les grotesques de toute

nature ou monstres quelconques de nos cathédrales? Rien de mieux, puisque chacun d'eux représente «un individu de la grande famille. » Au contraire, l'habile dessinateur, le savant ce clésiastique, a-t-il voulu, suivant son expression appliquée à un autre bâton pastoral (page 8/1), montrer les satellites de Satan descendant vers l'abîme, leur séjour suprême? Nous nous élevons contre des images ainsi interprétées, dont le sens véritable paraît aujourd'hui perdu, et qui tendent, en raison de leur multiplicité, à laisser croire que nos pères avaient transformé le temple de Dieu en habitation des démons.

III. Nous dirons à ce propos que le désir de faire du nouveau, tout en luttant de forme avec les belles compositions du R. P. Martin, a fait naître l'apparition du dauphin sur le bâton pastoral. Un retour marqué vers les images chéries des anciens chrétiens se fait du reste sentir de divers côtés, témoin les sceaux de la plupart de nos évêques. On a donc pu choisir sans répugnance ce nouveau modèle de crosse prétendue gothique, et substituer le dauphin, dont on vante la sympathie pour l'homme, au dragon, qui en sera désormais l'impitoyable adversaire. Les dauphins de convention, à tête grosse et ronde, placés de même à la naissance de la douille, où ils sont groupés, la gueule ouverte en manière de couronne, ne seront pas comparés, il faut le croire, « à des gargouilles vomissant leurs poisons sur les passants » et descendant « vers l'abîme, leur séjour suprême. (Pages 81 et 84.) » Ils accourent probablement pour servir d'associés, de modèles aux chrétiens, comme a dit le R. P. Martin en parlant des anges gravés sur la crosse de Notre-Dame de Paris. (Voy. ci-dessus, p. 45. )

Quoi qu'il en soit de cette symbolique et de la nouveauté de la figure, il est certain que le dauphin a été souvent employé, durant le moyen âge, sur les lampes, les couronnes, les candéla bres et ailleurs (du Cange, au mot Dclphinus); et, quant à son usage dans l'antiquité chrétienne, il ne peut être révoqué en «loute, témoin les catacombes et les pierres sépulcrales1. Un sar-

1 Le dauphin . symbole de l'eau chez les anciens (K. O. Mùller, Ilandbuck Jer archéologie Jcr Kunst , in 8e, Breslau i 835 , p. 5o!i), a été" peut-être adopté par allusion au baptême; mais, pour fixer notre opinion, nous n'avons, dans notre solitude du Bazadais, ni Clément d'Alexandrie, ni l'ouvrage de Mùnter. Bosio répète, d'après Dempster ( lùruria rct/alis) , (pie les anciens Toscans sculp

rophage chrétien du musée de Marseille, orné de dauphins, a été trouvé dans les cryptes de l'abbaye de Sainl-Victor fondée vers /108, par Cassien , selon la tradition. (On peut consulter, au sujet du dauphin, Bosio, Roma Sollerranea, in-folio, Rome, 17.36, t. I, p. 76 et 77; Anastase le Bibliothécaire, et probablement les mémoires de feu M. Raoul-Rochette , Antiquités chrétiennes des catacombes. )

laicnt des dauphins sur leurs tombeaux, et il ne serait pas éloigné d'attribuer la perpétuité de la coutume, chez les chrétiens, au soin qu'a le dauphin de conduire ses morts au rivage, comme pour implorer des hommes une honorable sépulture; mais, dit-il, les abeilles et les fourmis agissent de même, et ou ne les rencontre ni dans les peintures, ni sur les sculptures. La préférence s'explique plutôt, dit-il, par ce récit de saint Basile, que le dauphin retire ses tendres petits dans ses propres entrailles, quand il les voit effrayés. Bosio y trouve le symbole du refuge dans le sein de la terre, notre mère, lors des persécutions, c'est-à-dire dans les catacombes ; si toutefois les chrétiens n'ont pas voulu faire comprendre que, semblables au dauphin intrépide et joyeux au milieu des plus fortes tempêtes, les saints martyrs et les autres fidèles , triomphant des grandes persécutions, se jouèrent des tourments et de la mort!

Il est certain que la vieille croyance de l'amitié du dauphin pour l'homme et que les récits vrais ou mensongers d'Aristote, d'Élien, de Pline, de Sénèque, etc. avaient passé chez nos aïeux. Ils trouvaient en outre, dans le vorace mammifère aquatique , un grand exemple de respect pour les martyrs. Suivant le Ménologe de l'empereur Basile II Porphyrogenète (976 -+- 1 025) , édité par le cardinal Albani en 1727, saint Arrien et ses compagnons, cousus dans des sacs et jetés à la mer, avaient été ramenés par les dauphins aux rivages d'Alexandrie, où des honneurs furent rendus aux martyrs (t. II, au i4 décembre). Le Spéculum humanœ salvationis de l'an i323 (bibliothèque de l'Arsenal , Théologie latine, n°4î B) assure que les dauphins, remplis de pitié pour leurs morts, ne manquent pas de les ensevelir; et, dans le Livre des vices et des vertus, déjà nommé plusieurs fois, on lit, d'après le Livre des natures des bêles (le Physiologus ou Bestiaire) : que «H daufin, quant ils voient un daufin mort, ils s'assemblent et le portent ou fonz de la mer, et ilèques l'enterrent. » Le passage est tiré du chapitre intitulé : Du don de conseil et de la vertu de miséricorde. L'auteur cite pour exemples le patriarche Jacob, Tobie, sainte Madeleine, Joseph d'Arimathie, les Juifs, les Sarrasins, les autres mécréants et les bêtes; et l'on voit qu'enterrer les morts est compté pour la septième branche de l'arbre de miséricorde.

Ami de l'homme, et n'étant jamais pris en mauvaise part, le dauphin peut donc , quoique nouveau sur le bâton pastoral , contribuer à l'ornement de la douille, au même titre que le dragon , symbole de la vigilance épiscopale, et par préférence à beaucoup d'autres membres de la grande famille. Du reste, comme le serpent-diable de Tertullien revient à la mode, nous avons déjà vu, sur les crosses ornées du pacifique dauphin, la volute au serpent-diable, historiée de la vicrye victorieuse ; ce qui s'appellera sans doute la symbolique éclectique.

Le manque de place ne nous permet pas d'entrer dans plus de détails sur une monographie unique jusqu'à ce jour, mais destinée certainement à provoquer divers ouvrages pittoresques de même nature. Tout serait digne de louanges clans Le Bâton pastoral, sans la crédulité du R. P. Arthur Martin, par rapport à certaines provenances, lorsqu'il accepte sans les discuter de prétendues Iraditions que ne justifie pas l'antiquité des monuments. Ajoutons que les dates sont quelquefois erronées et souvent omises : l'esprit du lecteur reste alors dans l'incertitude et attache moins de confiance à des assertions qui, de la sorte, reposent en entier sur le sentiment exclusif de l'auteur. Voici, du reste, les treize divisions de son grand et beau recueil; cette simple énumération sera toujours préférable aux meilleurs commentaires, et dispense de toute analyse, quand on ne veut pas discuter le travail chapitre par chapitre :

t Le bâton pastoral dans ses formes successives.

■ I. Bâtons primitifs, crosses, tau, férules. — II. Ancien tau à feuillage, à têtes de serpents. — III. Crosses à serpents, traditions germaniques. — IV. Crosses à serpents empalés par la croix. —

V. Crosses à serpents en lutte contre le bélier et l'agneau. —

VI. Crosses à serpents broutant le feuillage. — Vil. Crosses à serpents mordant une pomme, ou la gueule vide. — VIII. Crosses à tige fleuronnée et à Heur épanouie. — IX. Crosses en émail, à têtes de monstres menaçants et apprivoisés. — X. Crosses émaillées à dragons dans la volute, le nœud ou la douille. — XI. Crosses à décoration architecturale. — XII. Crosses à sujets de piété. — XIII. Renaissance et temps modernes. »

Le Bâton pastoral est accompagné, avons-nous déjà dit, de cent cinquante-six gravures et de cinq grandes chromolithographies; mais, pour la commodité du lecteur, les crosses publiées en couleur à la fin du volume sont également gravées en bois et figurent dans le texte; exemple que nous avons donné nous-même à l'égard de la crosse de Tiron (p. 12).

(G, page 70.