LETTRE XIV

A Paris, le 27 janvier 1736.

Monsieur,

Vous voyez que je vous obéis et que j'en use sans façon et sans compliment, puisque j'ai laissé passer, ou peu s'en faut, le temps destiné par l'usage aux compliments de l'année nouvelle. Aussi cet usage n'est -il établi que pour le commerce des personnes pour qui les sentiments ont des époques et des dates réglées. Je crois les vôtres, et j'ose dire les miens indépendants de cette bizarrerie ; et soit paresse

OU raison , je me dispense assez souvent de la loi à Tégard surtout des personnes qui m'honorent assez de leur amitié pour mettre à part les cérémonies. J'ai peu de nouvelles à vous dire, parce qu'il ne parait guère que des romans, qui sont, je pense, aussi peu de votre goût que du mien ; c'est un genre qui coûte moins et qui rapporte plus aux faméliques auteurs dont parle le jeune poète de mes amis, dont vous avez sans doute vu les œuvres et dont on vous aura sans doute mandé le sort. Vous devinez que j'entends parler de M. Gresset , qui , après avoir vu son Vert - Vert et ses autres poésies imprimées d'abord sans son aveu, est sorti de chez nous, et s'est trouvé à son arrivée à Paris caressé et fôté de la ville et de la cour, avec une distinction qui fait autant d'honneur à ses bienfaiteurs qu'à ses talents. Je le crois actuellement en possession de la place (qui lui a été ménagée à l'hôtel de ville ) d'historiographe , place que nul n'avait occupé depuis Santeuil. L'on m'assure en ce moment que la chose est entièrement finie ; comme il se peut faire que vous n'ayez pas toutes ses œuvres récentes , qu'on a publiées les unes après les autres , il me prend envie de vous les envoyer, jusqu'à des morceaux de lettres de M. Rousseau, adressées à M. de Lasseré et à moi, dont certainement l'impression s'est faite contre mon aveu et à mon insu, comme il le sait très-bien. Dieu veuille que ce soit au profit du jeune poète ; vous jugerez de son génie et de son étoile.

Le pauvre abbé Guyot des Fontaines n'est pas si heureux aujourd'hui : on l'a soupçonné d'avoir composé une satire antiacadémique intitulée Discours que doit prononcer l'abbé Segui à sa réception à r Académie française. M. l'abbé B...

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y est cruellement traité. On a fait des recherches , et en remontant à la source , l'on a cru trouver Tauteur que je viens (le vous nommer. Je le crois innocent , sans être gagé pour prendre son parti ; mais le fait est qu'il s'est enfui. L'on porte, dit-on, les perquisitions jusqu'à une autre satire antérieure sous le nom de La Seine. M. Roy s'est justifié sur ces sarcasmes, où l'Académie^ à tout prendre , perd un peu de son lustre, à la grande satisfaction des rieurs bons ou mauvais.

M. Deschamps, homme d'un vrai mérite, avait hasardé au théâtre un Arlaœerœe qu'il a retiré. L'on doit jouer demain le Montezume de M. de Voltaire. Il n'est plus question de César ; l'on remet à une autre fois le Marim, à cause de quelques brouilleries au sujet d'une autre pièce qui devait précéder, mais sans doute l'on vous aura mieux instruit sur ces anecdotes théâtrales, que je ne sais qu'à demi.

Vous connaissez aussi apparemment les Égarements de Vesprit et du cœur, de l'auteur de Tangzai. Souffrez que j'extravague un peu en vous parlant de toutes ces choses qui ne sont de mon ressort que comme les spectacles singuliers qui s'offrent aux voyageurs sans qu'ils aillent les chercher.

Le P. du Halde n'est pas fort content des menaces ou de l'entreprise des Hbraires de Hollande ; vous concevez qu'il a raison. Quelque curieux que soit son ouvrage, on paraît souhaiter qu'il y eût plus d'histoire naturelle , et un autre arrangement pour les faits historiques ; je m'en rapporte au jugement des connaisseurs, qui conviennent tous que c'est après tout l'unique collection qu'on ait sur cette matière , et qu'elle est aussi complète qu'elle peut l'être de nos jours.

Je ne vous parle plus du Clavecin optique; l'on fait , Ton

défait. Ton rajuste et Ton raisonne encore plus : voilà tout ce que j'en sais; je n'ai vu que la machine sans couleurs. Figurez-vous, sur un clavecin sonnant , une boîte de six à sept pieds remplie de tabatières qui s'ouvrent et se referment prestement par le moyen de petits fils d'archal avec des contre-poids, que le mouvement des touches fait agir. Je finis comme vous le souliaitez: S. P. D. P. B\