CIIAPITRK II. — DES NOMS DU FILS

nelles qui répondent à des perfections absolues. Saint Thomas cite comme exemple le texte de saint Paul : Chrislum Dei virtutem et Dei sapientiam. Plus loin, il cite encore la parole du Sauveur : ego sum via, veritas et vita. Comment se fait-il que le Fils soit spécialement désigné par des perfections essentielles à la divinité et communes aux trois personnes? La théorie des « appropriations » a pour l)ut de répondre à cette question , et voici comment saint Thomas l'expose avec sa clarté ordinaire :

« 11 convient, dit-il, d'approjaifr aux personnes les attributs essentiels, pour une plus grande manifestation des choses de la foi. En effet, bien que la trinilé de personnes ne puisse ôtre démontrée par la raison, il convient cependant de l'expliquer par des choses plus manifestes. Or les attributs essentiels sont plus manifestes à notre raison que les propriétés personnelles, puisque des créatures que nous connaissons, nous pouvons parvenir avec certitude à la connaissance des attributs essentiels, mais non à la connaissance des propriétés personnelles. De même donc que, pour manifester les personnes divines, nous usons des vestiges ou des images que nous trouvons dans les créatures, de même nous employons les attributs essentiels pour le môme usage. Et cette manifestation des personnes par les attributs essentiels s'appelle appropriation (1). »

Cette explication rattache les appropriations aux théories rationnelles de la Trinité. Le mystère ne nous est connu que par révélation. En nous éclairant avec les données de foi , nous allons chercher dans les créatures

;i) S. Thomas, I, q. 31», a. 7.

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quelque vestige ou quelque image du mystère. Nous épurons ce vestige et surtout cette image pour nous aider à concevoir de quelque manière ce qui est inconcevable. Ainsi naissent les théories rationnelles de la Trinité. Mais pourquoi ne nous adresserions-nous pas à des concepts plus sublimes? Pourquoi, laissant les sciences physiques, ne nous adresserions-nous pas à la plus haute des sciences rationnelles? Pourquoi ne demanderions-nous pas à la raison ce qu'elle connaît des choses divines, pour nous aider à concevoir les mystères que la foi nous révèle.^ L'appropriation n'est pas autre chose qu'un emploi de la théodicée rationnelle au service de la théologie dogmatique.

Il en est donc des « appropriations » , comme des systèmes. Un nom « par appropriation » n'est pas une donnée nouvelle qui révèle une propriété personnelle. Son rôle se borne à la rappeler, à la faire concevoir d'une façon conforme aux habitudes de notre raison. Aussi bien, les appropriations d'un même nom peuvent varier, suivant les points de vue où l'on se place (1). Comme les théories, elles ont quelque chose de systématique.

§ 5. — Première sorte d'appropriations.

Une première sorte d'appropriations consiste dans le groui)cment de trois noms dont les relations mutuelles rappellent l'ordre des Personnes divines. Saint Bonaven-

M) M Nec cHt ioconveniens e.\ divcrsis considcralionibiis idem modo appropriarc uni , modo alii , ciim ii>qiialltcr convcnianl Inlms » S. Bonav., Snit. I, disl. 3i, diilt. 7.