ARTICLE II DIDYME

§ 1. — Sa science.

Lorsqu'en 335, saint Athanase fut chassé de son siège pour commencer son long exil, les ariens espéraient voir le Didascalion tomber entre leurs mains, d'autant plus facilement qu'ils commençaient à se réclamer d'Origène. Mais la vigilance du pasteur y avait pourvu. Il s'éloigna tranquille, car il laissait dans la chaire de Pantène, de Clément et d'Origène, un maître en qui personne, ami ou ennemi , ne put contester la prééminence du savoir. C'était un aveugle de vingt-quatre ans!

Né en 311, Didyme avait perdu la vue dès sa plus tendre enfance. Mais ce malheur n'avait fait qu'exciter en lui le noble appétit de la science. Un travail opiniâtre aidant au génie, et la prière attirant la vraie lumière, il parcourut tout le cycle des sciences profanes : grammaire, rhétorique, dialectique, géométrie, arithmétique, musique, astronomie, philosophie. En même temps il se livra à l'étude des sciences sacrées avec une ferveur et une piété qui reluisaient dans toute sa vie. C'était le prodige d'Alexandrie. Saint Jérôme qui l'appelle « Didyme , mon voyant » raconte à son sujet une gracieuse histoire.

Lorsque saint Antoine vint à Alexandrie en 33i pour soutenir saint Athanase contre les ariens, Didvme alla

20 ÉTUDE XIII. — l'ÈRES GRECS.

visiter le grand anachorète , pour l'entretenir de saintes questions. Antoine, étonné de son génie et de sa perspicacité, lui demanda paternellement : IV'êtes-vous pas triste d'être privé de vos yeux? Le jeune savant se tut et ce ne fut qu'après une double et triple interrogation, qu'il avoua simplement le chagrin de son cœur.

Vraiment, répartit Antoine, j'admire qu'un homme aussi sage que vous s'afflige d'être privé de ce qu'ont les fourmis , les mouches et les moustiques, et ne se réjouisse pas plutôt de posséder ce que seuls les saints et les apôtres ont mérité (1).

Tel est l'homme que la Providence conserva pendant plus de cinquante ans dans la chaire du Didascalion, malgré les tempêtes les plus furieuses. Il y poursuivit la grande œuvre de ses prédécesseurs, défendant la foi contre l'erreur et interprétant les saintes Écritures. De partout on accourait pour voir ce prodige , pour écouter ses leçons.

Saint Jérôme vint exprès à Alexandrie pour consulter nidyme, et le presser de continuer ses exégèses hihliijues, dont il tirait le plus grand parti pour ses propres travaux (2). Il le déclare souvent lui-même avec sa franchise habituelle, et son témoignage est plus flatteur pour Didyme que ne pourrait être aucun autre, puisqu'il part d'un adversaire d'Origènc.

Le zèle filial de Didymc pour l'honneur du Didascalion

(1) S. Jérôme, ad Castrutium opisl. 08. — M. xxii, col. (VM.

(2) Pour connaître «lans ((uollc csliine S. Jrrômti avait Didyine, cl qiKîls pnipniuls il dûclan; lui fairt!, voir les It'tuoi^'na^'cs sur Didynu'. Mi^nc, t. xxxix, col. 218ct.scq(i.

CUAPITRE II. — DOCTEL'HS DU QUATRIÈME SIÈCLE. 2i

nuisit à sa réputation posthume. On s'habitua peu à peu à englober Origène et son défenseur dans la même suspicion. Si le cinquième concile général (55'i) évita de prononcer le nom de Didyme dans son anathème contre Origène, cependant il l'indiqua suffisamment, pour que le sixième (680) le déclarât compris dans cette réprobation (1).

§ 2. — Ses œuvres.

De ces condamnations provient, sans doute, la perte des nombreux ouvrages écrits par notre écolAtre. Longtemps on n'a connu de lui que son Livre sur le Sainf- Esprit, sauvé parla traduction de saint Jérôme. Au siècle dernier, Mingarelli a retrouvé et publié un traité grec sur la Tri/iitéy et il a réuni de fortes raisons pour en attribuer la paternité à Didyme.

A ne considérer ces deux ouvrages qu'au point de vue intrinsèque, une grande différence saute aux yeux. Le Livre sur le Saint-Esprit est écrit avec une méthode, une suite, une verve qui montrent qu'il représente une pensée bien mûrie et bien personnelle, et qu'il a été composé d'un seul jet. Ajoutons que saint Jérôme l'a traduit comme un chef-d'œuvre devant faire loi sur la question du Saint-Ksprit.

Quant au traité de la Trinité, l'exécution est moins parfaite. On y remarque des longueurs et des redites; ailleurs une collection d'arguments séparés, qui semblent

. (1) Consulter les témoignages sur Didyme. — M. xxxix, col. 215 et seqq.

des notes semblables au thésaurus de saint Cyrille. Bien plus, pour peu qu'on ait parcouru la patristique du quatrième siècle, on reconnaît souvent dans cet ouvrage des passages qu'on a lus en substance dans saint Épiphane, saint Cyrille de Jérusalem, les deux saints Grégoire et saint Basile. Ce dernier est même formellement cité (1). Il semble donc qu'on doive considérer le traité de la Trinité, non comme le fruit d'une pensée personnelle, mais comme un recueil où l'on a mis en ordre des notes recueillies de toute part. Cette observation ne rend cette œuvre que plus précieuse à l'historien, parce qu'il y trouve un résumé des doctrines qui avaient cours au quatrième siècle. J'en ferai donc un fréquent usage.

ARTICLE III

SAINT ÉPirnANE.

§ 1. — Sa vie (310-403).

Pendant (|uc, sur la chaire du Didascalion , Didyme protégeait le llain])eau do la foi contre les souffles ariens, un moine caché dans un coin de la Syrie, préparait à

(1) Didyme, de Trinitatc, lili. III, c. xxii. — M. xxix, toi. 020. Il «'agit d'une lollro (écrite par saint Hasile j\ saint Amphiioque en l'annexe .'J7C, et colto date sert h dotcrminer IT-poquc où a él(' conipo.s»!' le Ivdiié attribué à Didyiuf.