CHAPITRE II. — DOCTEURS DU QUATRIÈME SIÈCLE

quand on parle d'amis célèbres, les noms de Basile et de Grégoire viennent spontanément aux lèvres.

Faut-il rappeler les ressemblances? Communauté de patrie, égalité d'âge, provenances aussi nobles, éducations aussi pieuses. A Césarée, ils mêlent leurs premiers jeux; à Athènes ils confondent leurs études et scellent leur intimité par le même vœu de la vie monastique.

L'amour de Dieu est un ciment qui résiste aux attaques du temps. Aussi Basile et Grégoire s'aimèrent toujours, vécurent dans une même histoire , s'entr 'aidèrent dans les mêmes combats et s'illustrèrent l'un l'autre en illustrant leur commune foi.

Mais, afin de parfaire cette unité. Dieu avait mélangé les dissemblances à ces ressemblances. Ne faut-il pas, pour produire la cohésion, une force qui s'imprime et une douceur impressionnable? A Basile l'énergie de volonté, à Grégoire la tendresse du cœur. Au premier le sens pratique et organisateur, au second l'intelligence fine et poétique. L'un sera l'ascète qui court à l'action, l'autre sera le méditatif qui se repose dans la contemplation.

Ce contraste explique comment ces deux vies furent si d iii'ér entes , tout en se complétant l'une l'autre. Basile n'hésite pas à briser tous les liens de famille, s'enfuit dans le désert, et somme son ami de venir le rejoindre. Grégoire oscille sans cesse entre la solitude où ses désirs le poussent et la ville de Nazianze où ses vieux parents le rappellent.

Ce contraste persiste dans le revirement des situations. Lorsque Basile est ordonné prêtre de Césarée, il dit, une fois pour toutes, adieu à son monastère chéri, et il se consacre tout entier aux intérêts de sa grande église;

lorsque Grégoire est contraint de prendre l'administration d'un petit diocèse, d'abord à Sasime, puis à Nazianze, il ne s'y prête qu'avec larmes , s'enfuit dans le désert , et n'est ramené que par son dévouement d'ami ou de fils.

Et pourtant ces dissemblances se compénètrent.

La vie court de Basile à Grégoire par l'autorité de l'influence, et revient de Grégoire à Basile par refficacité du dévouement. Basile compte si bien sur son ami qu'un jour il le sacrifie au bien public avec le même sans-gêne qu'il se fût sacrifié lui-même. Grégoire est si libre avec son ami que, dans cette même occasion, il lui jette à la tête tous les reproches qui bouillonnent dans son cœur.

Telle dura pendant cinquante ans cette existence doublement une et uniquement double, pour employer encore un style que l'on reconnaîtra.

§ 2. — Sa science.

Certes, Dieu apparaît grand lorsqu'il joue au plus fort avec ses ennemis. Mais qu'il se montre donc aimable lorsqu'il joue, pour ainsi dire, au plus fin avec ses amis! Saint Basile, en sacrifiant Grégoire aux besoins de son administration, lui fait dire sèchement par un ami commun : « .le voudrais, moi aussi, que mon frère fût chargé d'une églis(! digne de lui, et pour cela il faudrait réunir en un seul troupeau tout ce (pféclaire le soleil. Mais, puis- (jue c'est impossible, qu'il soit donc évêque, non d'un lieu (jui l'honore, mais d'un lieu <|ui lui doive l'iioniicur (1). »

(J) S. Basile, à S. Eusébe de Samosate, IcUre 98. — M. xxxii, col. 497.