CHAPITRE

<^ 1. — Importance de cette étude.

Les Études qui précèdent ont été consacrées à expliquer le langage des Pères grecs au sujet de la génération divine, et la signification qu'ils attribuaient aux noms scripturaux de la seconde Personne. C'était, pour ainsi parler, étudier la Logique et la Dialectique de ces docteurs. Nous avons maintenant à faire un pas en avant, et à nous rendre compte de la Métaphysique qu'ils ont employée à la défense du dogme.

Je dois annoncer au lecteur qu'il va rencontrer des expressions, des formules, des théories qui sont faites pour l'oifusquer.

Faut-il toujours le répéter : dans ces Études, ^e ne

468 KTUDt: XX. — le fils perfection du père.

choisis pas entre les systèmes; je me contente de les exposer. Libre à chacun d'avoir ses préférences. Libre à tous de voir dans les théories grecques Tétat embryonnaire de la dogmatique, et dans les théories scolastiques la maturité de la théologie.

La critique littéraire ne s'élève point à des conclusions si hautes. Elle marche terre à terre; le front courbé sur un livre , elle n'a d'autre préoccupation que de démêler exactement la pensée de l'auteur. 3Iais si modeste que soit ce rôle, il lui confère des droits, en particulier, celui de réclamer contre des mélanges par approximation de concepts diflerents, fussent-ils proposés , dans le pieux dessein de faire concorder deux docteurs.

D'ailleurs, pour humble qu'il soit, ce travail de critique est loin d'être inutile à la théologie positive. Souvent, en effet, lorsque nous lisons sans préparation suffisante les œuvres des «anciens docteurs, nous rencontrons des argumentations qui nous semblent peu concluantes. Mais, avant d'accuser la logique de tels hommes, il serait prudent de rechercher le point de vue sous lequel ils jugeaient les choses, d'apprécier les circonstances cil ils se trouvaient, de connaître la philosophie de leur temps. Tous ces renseignements pris, nous constaterons, peut-être, que les raisonnements qui nous ont choqués, ou bien sont des arguments ad honiincni contre les hérétiques, ou bien reposent sur des concepts philosophiques différents des nôtres.

§ 2. — Formule grecque à étudier.

Choisissons un exemple fumeux par les difficultés qu'il