CHAPITRE

ÉPOQUE PRIMITIVE § 1. — Prédication apostolique.

Il avait été écrit que la Loi sortirait de Sion. C'est donc aux Juifs que le Messie apporta la Konne Nouvelle , et les apAtres, obéissant aux ordres de leur divin Maître, concentrèrent d'abord en Judée leurs premières prédications. Plus tard , lorsque saint Paul fut séparé pour le ministère des gentils, et lorsqu'il entreprit ses eoui'ses à travers l'empire romain, il se mettait en rapport avec les colonies juives; car c'était le moyen le plus facile de nouer des relations dans les villes où il entrait comme étranger. Tant le cœur de Dieu avait de peine à se détacher d'un peuple qu'il avait beaucoup béni!

Les premières églises furent donc composées d'Israélites, et l'élément judaïque y fut même tellement dominant qu'un instant il menaça d'étouffer la liberté de la grâce sous la servitude de la Loi. La plupart des livres du Nouveau Testament, Évangiles et Épltres, sont écrits pour des lecteurs Juifs; d'où résulte ce fait remarquable que l'Écriture sainte pour ainsi dire tout entière est adressée primitivement à des fidèles nourris dans les institutions judaïques.

Cette remarque est de la plus haute importance pour comprendre les docteurs dos premiers siècles. En effet, entre les chrétiens et les Juifs , il y avait un terrain commun, rÉcriture sainte; il y avait un dogme commun, le dogmede l'Unité de Dieu. Que fallait-il doncpour qu'un Juif devint chrétien? Qu'il crût en Jésus ressuscité, qu'il reconnût dans cet homme le Messie attendu, le Fils de Dieu. C'est ce qu'annonça saint Pierre le jour de la Pentecôte ; c'est le premier mot de saint Paul converti : Contimio in synagogis prœdicabat Jesuni quoniam hic est Filius Dei[\).

Les apôtres disaient aux Juifs. Nous adorons le Dieu unique qu'ont adoré nos Pères. Mais votre foi est incomplète ; car vous vous en tenez « à l'ombre des choses futures » , et nous vous en apportons la substance réalisée.

Ainsi la prédication évangélique était à la fois une exégèse des prophètes qui annonçaient les caractères divins du Messie, et une attestation que tous ces caractères ont été vérifiés en Jésus de Nazareth. Lorsque les néophytes avaient cru dans le Christ, alors les apôtres leur faisaient le catéchisme , en témoins fidèles qui rapportent , non seulement sa doctrine, mais les expressions qu'il a déterminées. Puis ils les baptisaient au nom du Père , du Fils et du Saint-Esprit.

Ces trois noms sont sacrés. Ils le furent donc dès l'origine et demeureront toujours les noms propres des personnes divines. (îar ils son! .•iiit!i(Mili(|ii(Mnent conservés

(i) Act. IX, 20.

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dans le symbole des apôtres, et dans la formule essentielle du sacrement qui fait les chrétiens.

§ 2. — État primitif des esprits.

Les juifs de l'ancienne Loi croyaient à Tunité de la substance divine dans un seul Dieu personnel. L'Évangile fit éclater cette conception trop étroite et proclama que l'unité de la substance divine existe dans trois Pei-sonnes distinctes. Dieu est Père; Dieu a un Fils; le Père et le Kils ont un môme Saint-Esprit : tel est le dogme qui, dès l'origine, sépara les chrétiens des juifs endurcis.

La piété des fidèles se tourna donc tout entière vers les divines personnes. Déjà elle les rencontrait sans cesse dans le Nouveau Testament; elle mit une sainte curiosité à les chercher partout dans les anciennes Écritures, et à les deviner au moindre indice. Je n'en citerai ici qu'un exemple; mais il est fait pour nous surprendre, et cependant un grand docteur le prend à son compte. 11 est écrit dans le récit sur Sodôme : Dominus sidphttr et ignem plnit a Domino. Saint Hilaire y découvre un argument solide pour la divinité du Fils : « Ut Dominus a Domino; ita non discrevit naturœ nomine, quos significatione distinxerat. Legimus enim in Evangelio : Pater non judicat quemquam, scd omne judicium dédit Filio. Dédit crgo Dominus quod Dominus accepit a Domino (1) ».

Bienheureuse curiosité et merveilleuse clarté que nous ne possédons plus ! Qu'il y a loin de notre étude sèche et un peu judaïque des saintes Écritures, à cette science à la

(1) S. Hilaire, de Trinitatc, Mb. IV, § 2'J.

fois savoureuse et nourrissante qui faisait reconnaître une personne de la Trinité dans chaque mot, dans chaque ïota des saints Livres ! Le fidèle commençait déjà par leur lecture les rapports de divine intimité qui se consommeront au ciel parla vision intuitive.

Or riiitimité est une relatioa d'ordre personnel, puisque l'amitié est l'amour d'une personne pour une personne. Les chrétiens contractèrent donc l'habitude de considérer immédiatement chacune des personnes divines dans son individualité subsistante. C'est l'origine de cette visée grecque que j'ai discutée dans le premier volume de ces Études.