CHAPITRE IV. — KCOLE d'ALEXANDRIE

les créatures, ce n'est pas sans convenance que la \Taie et créatrice Sagesse , accueillant en elle-même ce qui est de son empreinte a dit : Dominus crcavil me in opéra sua. Ainsi, ce que notre sagesse dit, le Seigneur le dit comme lui étant propre. Lui-même n'est pas créé, puisqu'il est créateur, et cependant, à cause de son image créée qui reluit dans ses œuvres, il en parle comme s'il s'agissait de lui-même. De même que le Seigneur a dit : Qui vos recipit me recipit, parce que son empreinte est en nous; de même, bien qu'il ne soit pas une créature, cependant, parce que son image et son empreinte sont créées dans ses œuvres, il dit, comme s'il était question de soi : Dominus crravit me inilium cianim suat-um in opéra sua... Concluons que le Verbe n'est point par essence une créature, et que ce qui est dit dans les Proverbes sexplique de notre propre sagesse.

« Que ceux qui refusent cette explication nous disent, s'il y a, oui ou non, sagesse dans les choses créées... Et s'il est vrai qu'il en existe suivant cette parole de Sirach : effudit illam in omnia opéra sua, cette effusion ne désigne pas la substance du Fils unique qui est la Sagesse-même, Aùtodo^îa, mais bien l'imago qui en a été imprimée dans le monde. Eh bien! est-il incroyable que la Sagesse véritable et créatrice, dont cette sagesse répandue dans le monde est l'image, parle de de celle-ci comme de soi-même en disant : Dominus creavit me in opéra sua... — Supposez qu'un roi voulant bâtir une ville, son lils fasse graver son propre nom sur chaque édiflee, aûn de le protéger par celte inscription, et pour que les habitants puissent se souvenir de lui et de son père. Quand tout est achevé, on lui demande ce qu'il en est de la ville. 11 pourrait répondre : c'est une construction assurée ; car, suivant la volonté de mon père, j'ai été gravé sur chaque édifice, et mon nom a été façonné dans ces bâtiments. S'il s'exprimait ainsi, il voudrait signifier, non pas que sa substance a été fabriquée, mais uniquement que son nom a été sculpté. Eh bieni de la même manière, à ceux qui admirent la sagesse qui existe dans les créatures, la véritable sagesse répond : Dominas créa-

vit me in opéra. Car mon image est dans les sages, et c'est ainsi que je condescends dans mon opération créatrice (1). »

§ 7. — Explication par la régénération.

Nous venons d'entendre exposée dans un langage parfaitement orthodoxe l'ancienne théorie de ce qu'on appelle la création métaphorique. Mais saint Athanase était trop amoureux des réalités surnaturelles pour s'en tenir à leurs images naturelles. Il élève donc son regard audessus de l'ordre de la création pour contempler l'ordre de la régénération.

« D'abord, dit-il, la Sagesse de Dieu avait déposé dans les créatures , son empreinte on vertu de laquelle elle est dite créée, et par celte empreinte elle se manifestait elle-même et, par elle-même, son propre Père. Mais ensuite, la Sagesse elle-même, le Verbe subsistant est devenue chair, comme parle saint Jean, et en même temps qu'il détruisait la mort et sauvait notre race, elle s'est mieux révélée elle-même et, par elle-même, son propre Père (2). »

Et voilà ce qui explique cet autre texte dont se prévalaient les ariens : Prhnogenitus omnis creaturœ. Il n'est pas question ici de la première création qui a été viciée par le péché, mais « de cette création nouvelle dont saint Paul a dit : si «jua in Christo nova crealura, vctcra transirnmt : ecce onmia nova fada sunt, » II Corinth., v, 17. Or, s'il y a une nouvelle création, il faut qu'il y ait un premier dans celte création. Ce ne pouvait être purement un

(1) Loc. cit., U 78 cl 7'.».

(2) Ibid., %H\.