ECOLE D ANTIOCHE

ARTICLE I

MÉTHODE EXÉG ÉTIOLE.

§ 1. — Origine de la critique biblique.

J'ai dit que les premiers docteurs, dans leurs luttes dogmatiques se contentaient d'interpréter la version des Septante admise de leur temps. Mais, à côté de ses docteurs militants, l'Église avait ses docteurs studieux qui, dans le calme de la retraite, fondaient la science herméneutique.

La gloire incontestée du célèbre Origène est d'avoir consacré ses veilles à réunir les diverses versions de l'Écriture sainte, et de les avoir comparées h la lumière d'une saine criti(jue. Ses deux adversaires les plus ardents, saint Kpiphane et saint Jérôme , lui empruntèrent et ses travaux et surtout sa méthode d'exégèse. Ils apprirent (le lui h ne pas se fier k la traduction en usage, mais à recourir au texte hébreu.

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C'était là une innovation aux yeux de beaucoup de gens, et l'on sait combien saint Jérôme, malgré le patronage officiel du pape saint Damase, dut lutter pour faire accepter sa traduction du texte hébraïque. Mais, comme tout ce qui est vraiment scientifique, l'exégèse rationnelle conquit sa place dans l'Église, et retrempa les armes pour la défense de la vérité. Nous en avons un exemple instructif dans l'explication du. fameux te.xte des Proverbes.

§ 2. — Texte des Proverbes interprété par les docteurs cappadociens.

Pour arracher aux ariens le texte : Domintis creaiit mfi..., saint Basile emploie une méthode plus courte et plus simple que saint Athanase. Il commence par faire remarquer que cette sentence n'est contenue qu'une seule fois dans les Écritures, et qu'elle est contenue dans un livre dont le style est délibérément énigmatique. Après avoir promis pour plus tard une explication complète , il s'en tient à la critique scientifique du texte.

H Avant de passer outre, dit-il, faisons une importante observation. Les autres interprètes, et ce sont les mieux versés dans les lettres hébraïques ont traduit : èxr/jaaTo f*e, au lieu de exTioEv. Or cette traduction est une barrière qui arrête le blasphème arien. Car Adam a dit : possedi virum per Deum, pour signifier, non qu'il avait créé Caïn mais qu'il l'avait engendré (1). »

Le frère de Saint Basile oppose à l'objection arienne la même fin de non-recevoir.

[\) S. Basile, contr. Eunomlum, lib. H, § 20. — M. xxix, coL GIG.

« Ils ne prouvent pas d'une manière évidente, dit-il, que ce passage se rapporte au Seigneur. Ils ne peuvent légitimer leur version par le texte hébraïque , puisque les autres interprètes ont traduit U-zr,aai-co^possedil ou xatscTTiriffev , conslituit (1). D'ailleurs, ajoute-t-il, le sens est nécessairement obscur, puisque le style est énigmatique. Combien dans l'Ëcriture d'autres passages figurés, par exemple : constituil thronum suum super venlos?

Saint Grégoire de Nazianze , lui aussi , a recours à Fexplication figurée. Qui vous assure, dit-il, que par sagesse Salomon n'entend pas simplement l'art avec lequel tout a été créé. D'ailleurs ne serait-ce pas simplement uneprosopopée, comme celle-ci : Abt/ssiis dicit... Mare loqiiitur (Job. xxviii) (2).

Cependant il faut bien l'avouer... la version vulgaire Dominus creavit me , était si autorisée parmi les fidèles, que ces mêmes Pères sont obligés d'en tenir compte. Saint Basile promet de l'expliquer, et les deux Grégoire l'interprètent de l'incarnation (3).

<} 3. — Explication de saint Épiphane.

Voici donc que la science des langues fait apparition dans l'herméneutitjue. Saint Épiphane s'y engage encore plus résolument. Par sa trempe d'esprit et son amour de la précision, ce docteur devait être incliné vers le sens

(1) S. Grog, de Nyssc , contr. Eunurnium , liv. I. — Voir aussi M. xi.v, col. 344, et roi. 516.

(2) S. <ir('g. de Nazian/., oral, xxx, J15 2.

(3) S. (în'g. (le Naz., il)i(l., et S. (livg. dcNyssc, contra Eunomium, lib. I, M. col. î)16,€t inOetsuiv.