CHAPITRE I. — DISCUSSION DES TEXTES

grecs Ysvvdtw et Y'-YvsjjLai. Le premier verbe signifie uniquement et formellement « engendrer » ou « enfanter ». Quant au verbe viyvsiAai, son sens primitif est encore « naitre », mais ce sens s'est étendu à toute « provenance ». D'ailleurs, dans les choses d'ici-bas ce qui « provient » devient. D'où il est résulté que le verbe ^t'Yvo^Aoti signifie aussi « devenir » d'une façon quelconque. Nous constatons la môme dérivation dans le verbe latin fio qui a presque perdu sa signification radicale : factus sum, pour exprimer en général un « devenir » quelconque. Le verbe Tswio) a fourni les mots yîvvtjts;, yéwyjjiç, vévvr^iAa, dont les significations sont précises, si l'on s'en tient au verbe dont ils dérivent : « engendré , génération , terme de la génération »,

Le verbe Ff^voixai, en fournissant les deux mots vévsai; et Ysvr^TÔç, leur a communiqué son double sens. Ffvsjt; est pris tantôt pour « naissance », tantôt pour « devenir » ; Ysvr^Ts; signifie tantôt ce qui est « né », d'où y^voç, race, tantôt ce qui est « devenu », ce qui a été « fait ».

Par forme privative, on obtient les deux mots z-^vn-.zq et iYivvYjTsç, dont les significations répondent à leurs positifs avec les mêmes ambiguïtés. On doit commencer à comprendre combien le voisinage de ces deux mots, soit comme son, soit comme écriture, soit comme signification, prétait aux confusions de l'esprit de ténèbres.

$ 3. — Comment saint Damascène lève l'amphibologie.

Puisque l'amphibologie provient du double sens des dérivés de Y''Tvs;Aai, la véritable manière de lever cette ambiguïté est de limiter à un seul sens la signification de

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ce verbe. On a vevvâo) pour signilier « naître » ; il suffit de restreindre -(r(^z'^3.i à signifier « devenir », fieri. C'est la méthode qu'emploie saint Damascène.

« Il faut savoir, dit-il, que le mot àYév/|Tov, écrit avec un seul V, signifie « incréé, non-fait, ce qui ne devient pas ». Mais le mot àY^wriTov écrit avec un double vv signifie « nonengendré ». La première signification dénote une difi'érence de nature ; car autre est la nature incréée, oùïta àyÉvriTr,, avec un seul V, autre est la nature créée, oùdi'a ysvyitv^. Au contraire, la seconde signification implique une identité de nature. Car dans chaque espèce d'animaux, le premier individu fut àYswr,- Toç, mais ne fut pas (XYévr,To;. Tous les premiers animaux devinrent existants par la parole de Dieu; mais ils ne furent pas engendrés, puisqu'il n'y avait pas avant chacune d'eux un individu de môme espèce qui l'engendrât.

« Suivant la première expression, il y a communauté entre les trois Personnes de la Sainte Divinité, car elles sont consubstantielles et incréées. Mais il n'en est pas de môme pour la seconde expression. Le Père seul estnon-engendré àYîvvrjToç, et le Fils seul est engendré, y"vv]to;, puisqu'il est engendré du Père avant tout temps et tout commencement (1). »

Grâce à cette simple remarque d'orthographe, le fameux dilemme des ariens s'évanouit en fumée.

§ 4. — Difficulté de critique historique.

Mais voici où commence la difficulté pour la théologie positive. Comment expliquer ([u'il faille descendre jusqu'j'i saint Damascène pour trouver dans un écrit authentique cette réponse si simple'? D'où vient que les docteurs du quatrième siècle s'épuisent à repousser l'objection sans

(1) lie la Foiorfhnd , liv. I, cli. 8. — M. xr.iv, col. H28.