EUNOMIUS ET SAINT BASILE

§ 1. — Parallèle entre saint Athanase et saint Basile.

Je l'ai déjà dit : il faut distinguer deux phases dans l'histoire de rarianisme.

Ce fut d'abord comme une explosion de rage satanique contre le Christ Fils de Dieu Les blasphèmes éclataient impudemment : « Le Fils est une créature. Il fut un temps qu'il n'était pas ». On ramassait dans l'Écriture tous les textes qui pouvaient servir à rabaisser le Fils ; on confondait à dessein ce qui se rapporte au Dieu et ce qui se rapporte à l'homme; on faisait tapage de quelques expressions métaphoriques pour contredire les passages les plus clairs et les plus décisifs.

Ajoutez à cela les procédés familiers à l'hérésie triomphante : violences, calomnies, persécutions brutales.

A cette première phase correspond l'histoire militante de saint Athanase, dont la gloire incomparable fut d'attirer sur lui seul l'eilbrt de la tourmente, et de rallier tous les fidèles sous son nom comme sous un étendard. Cette situation fait comprendre les allures de sa polémique. Saint Athanase vise avant tout à fortifier les orthodoxes contre les attaques de l'hérésie. Son éloquence est

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populaire, ardente, persuasive. Sa belle phrase grecque est siaaple, claire, sans apprêt. Son style est prolixe, parce qu'il vise avant tout à être compris. Sa méthode est de poursuivre , l'une après l'autre , toutes les formules fausses ou captieuses. Il revient sans cesse sur les textes qui affirment clairement la divinité , l'éternité , la consubstantialité du Verbe. Quant aux passages scripturaux colportés par les ariens , il les tourne et les retourne en tous sens pour montrer qu'on ne peut s'en prévaloir contre l'orthodoxie, et pour les purifier des basses interprétations, il les place dans les rayons de la plus haute théologie mystique.

Dans cette lutte d'un seul homme contre toute la horde arienne, on dirait d'un chevalier qui pousse sa monture, au milieu d'une troupe sauvage , frappe tout autour de soi avec son marteau d'armes, poursuit les fuyards ou s'accule à un rocher, et s'il se sent trop pressé, s'échappe par un bond énorme mais pour retomber au plus serré de la mêlée.

Athanase gagna cette première bataille, et l'hérésie, mise en déroute comprit qu'elle devait changer de tactique. La crudité de ses blasphèmes avait révolté l'instinct du peuple chrétien. Il convenait de voiler l'erreur sous une phraséologie à tournure orthodoxe. C'est alors que l'on inaugura cette série de conciles sur conciles, de professions sur professions, de credo sur credo : tactique (jui avait pour but de déconsidérer le concile et le credo de Nicée, en étourdissant la foi des simples lidèles.

En même temps, la secte parvint il s'emparer de la classe lettrée, en flattant le goût de cette société légère pour les disputes élégantes. Aélius, Eunomius et Astérius