CHAPITRE III. — EUXOMIL'S ET SAINT BASILE

sont restés tristement célèljres , et par l'emploi qu'ils firent de la dialectique à captiver les amateurs d'ergotages. Pour combattre ces habiles séductions, Dieu suscita des hommes capables , par leur science philosophique et littéraire, de forcer à l'admiration les esprits les* plus raffinés. Ces nouveaux défenseurs de la foi sont les trois amis qu'on désigne sous le nom des « docteurs cappadociens ». On doit se placer à ce point de vue, pour apprécier les célèbres traités composés par saint Basile et son frère contre les livres d'Euuomius. Keprésentez-vous donc une galerie savante et curieuse, réunie pour assister à des combats en champs clos, et se faisant fête déjuger le bien faire des champions. Vous comprendrez alors,, dans la polémique de nos docteurs, et ces brillants assauts de subtilité athénienne , et ces longs circuits qui semblent égarer loin de la question, et ces brusques retours quand l'ennemi se découvre maladroitement. Nous allons en juger par saint Basile, qui a inauguré sa célébrité dans sa lutte contre le coryphée de l'arianisme.

§ 2. — Basile signale la ruse des Ariens.

Saint Athanase en revenait toujours au mot 5|ac:j3i5;, défini par le concile de Nicée. A tous les faiseurs de credo , il se contentait de répondre : admettez-vous ce mot? Je vous reçois dans ma communion ; Refusez-vous de le prononcer? Je vous tiens pour hérétique.

Pour se débarrasser d'une expression si gênante , les ariens trouvèrent habile d'opposer le mot àYswTjTcç, d'origine païenne, il est vrai, mais tel que les catholiques ne pussent le repousser. Grâce à ce mot, ils introduisaient

220 ÉTUDE XVI. — l'ixnascible,

dans le domaine de la foi tout l'attirail de la philosophie païenne. Et voyez combien devenait grande la confusion produite par ce mélange. Ils disaient ©sic, Dieu. Les chrétiens entendaient Dieu le Père , et les ariens entendaient le Dieu de Platon.

Saint Basile reproche plusieurs fois cette ruse à Eunomius : Voyez, écrit-il; il ne dit point : Père et Fils, mais uniquement x-;vrn,~o; et -fz^rn,-b^ (1). » Voici un passage ou il s'explique plus clairement sur le piège arien.

Quant à moi, dit-il, bien que le mot àYÊ'vvYiTo; puisse s'entendre dans un sens orthodoxe, cependant, et parce qu'il ne se rencontre pas dans l'Écriture , et parce qu'il sert de base à leurs blasphèmes, je pense qu'il vaudrait mieux le passer sous silence, et employer le mot « Père », qui a la môme force que àYÉvvviToç, et qui, de plus, fait penser au Fils par voie de relation nécessaire. En effet, le Père est absolument le seul qui ne procède pas d'un autre; or n'être pas d'un autre est identique à être aY£'vvr,To;. Cependant nous ne devons point préférer le mot àY£vvr,To<; au mot « Père » , à moins de nous montrer plus sages que le Seigneur qui nous a enseignés, en disant Jaunies haptizate in notnine Pal ris, et non pas en disant : au nom de rotY£vvr,To; (2). »

§ 3. — Point formel du débat.

Avant tout, établissons nettement le point de la discussion entre nos deux jouteurs et leurs positions respectives. Pour être plus clair, je résumerai d'abord, sous forme

(1) S. Hasile, Contra Eunom., lil». F, S !•>•

(2) IbUl. lil). I, § :3.

CUAPITRE III. — EUNOMIUS ET SAINT BASILE. 221

scolastique, la polémique de saint Athanase contre Arius. l'hérésiarque posait l'argument suivant :

<( Celui qui n'est pas àYevvr,TOi; n'est pas éternel. Or le Fils n'est pas àYï'vvrjToç.

Donc le Fils n'est pas éternel. »

Saint Athanase répondait en distinguant dans le mot ày^vvYjTo; les deux sens de l'aséité et de l'iniiascibilité.

A la majeure : Celui qui n'est pas àYévvr.Ts; comme aséité n'est pas éternel, concedo; celui qui ne l'est pas à la fois comme aséité et innascibilité, n'est pas éternel, îieffo.

A la uiineure. Or le Fils n'est pas àY£vvr,Ts;, à la fois comme aséité et innascibilité, concedo; il ne l'est pas comme aséité, nego. Au conséquent. Donc le Fils n'est pas éternel, nego. Telle est la première journée de la bataille arienne.

Mais Eunomius reprit par une mineure snbsumpta. « Or àYivvY;T5ç ne signifie que l'aséité, puisque c'est le nom propre de Vusie divine.

« Donc toute distinction est vaine ».

Voici donc la lutte concentrée sur un terrain plus étroit, savoir sur la signification d'un mot. Les ariens, Eunomius à leur tète , s'acharnèrent à soutenir que le mot àYévvr.Tc; ne peut signifier que l'usie. Les catholiques, guidés par saint Basile, non seulement combattirent cet exclusivisme, mais encore, prenant le taureau par les cornes, ils démontrèrent qu'en aucune façon àY-^'^TiTsç ne pouvait signifier l'usie. Cette victorieuse marche en avant eut un double résultat : réduire les sophistes au silence , et s'emparer de leur drapeau pour le suspendre dans le temple de la foi.

222 ÉTUDE XVI. — l'innascible.

§ 4. — Argumentation d'Eunomius.

Si l'on veut connaître tous les sophismes inventés par les ariens, pour démontrer que àY£vvY;Tcc est un nom d'usie, c'est-à-dire, signifie formellement et uniquement la substance divine, on n'a qu'à lire dans saint Épiphane les 47 arguments de l'hérétique Aétius (1). Mais je n'ai à m'occuper ici que d'Eunomius, en tant qu'il fut l'occasion des travaux de saint Basile. D'ailleurs le zèle, qu'ont déployé contre cet homme deux grands docteurs, fait supposer qu'il n'était point sans valeur, ou, du moins, qu'il était en faveur dans la classe lettrée de Constantinople.

Pour mieux faire comprendre cette faveur, je continuerai à moderniser l'exposition du débat. A cette époque, en effet, le mot x-^'vm-.o^ captivait les esprits plus qu'il ne le fait de nos jours. C'était l'expression à la mode : mot du grand Platon, mot qui exprimait le point le plus sublime de la pensée humaine. Il en était alors de cette expression comme il en est aujourd'hui du mot « infini », ou mieux, comme il en fut du temps du célèbre Cousin. Alors le mot « infini » était dans toutes les bouches. (^atholi(|ues, panthéistes, rationalistes, tous les philoso{)hes discutaient sur l'objet de cette grande expression, mais tous s'accordaient à voir là la clef de voûte de la philosophie. Cette préoccupation semble moindre actuellement, et c'est une preuve de la dépression des esprits.

(1) S. ftpipliane, Adv. hœres., hajres. 76. — M. xui, col. ;)33.