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HOUBLON. Huinulus lupulus. (Vigne du Nord, Salsepareille nationale.) Les anciens donnaient au Houblon le nom de Lupulus ou de Petit-loup, parce que ses tiges grimpantes étranglent souvent les plantes du voisinage ; celui d’Humulus peut signifier vigne de terre ou vigne sauvage. Le Houblon doit à la bière la plus grande partie de sa célébrité. Ce sont ses cônes écailleux ou chatons fructifères que l’on emploie à cet effet; elle leur doit la petite amertume qui l’assaisonne et ja conserve: È

L'usage de la bière ou cervoise est très-ancien; on le fait remonter aux Egyptiens, et de là son nom de boisson pélusienne. Le grain d'orge dont on a développé les principes sucrés par la germination en est la matière principale ; quand il est parvenu à cet élat, on le moud grossièrement, et on le mêle à de Feau chaude, qui s'empare de ses principes fermentatifs et sucrés, et enlève aussi les principes amers du Houblon sur lequel on la fait passer. On augmente sa fermentation en Ja mettant en contact avec une légère quantité de levure, et on J’enferme dans de petits tonneaux où elle achève de se purifier. Elle fait dans cet état la boisson la plus ordinaire de tous les peuples du Nord ; aussi est-ce chez eux, et spécialement en Angleterre et en Flandre, que le Houblon est cultivé en grand. Le nord et l’est de la France offrent bien aussi quelques houblonnières, mais on préfère en général celui qui vient de l'étranger. Du reste, le Houblon demande un terrain trèsfertile, et sa culture exige des soins.

Sa propriélé grimpante, et ses rameaux longs et flexibles, qui, se renouvelant tous les ans, ne pourrissent point leurs supports, font communément adopter le Houblon pour garnir les tonnelles , les murs et les treillis. Les jets, qui chaque année repoussent abondamment de sa racine, offrent un goût tout à la fois amer et sucré, etse mangent comme les Asperges. Tous les bestiaux se nourrissent avec plaisir des feuilles et des tiges. Celles-ci peuvent servir à faire des liens; en les faisant rouir dans l'eau, elles donnent une filasse plus grossière que celle du Chanvre, qui appartient à la même famille (Urticées), mais dont cependant on peut faire usage. Les abeilles recherchent le Houblon ; c’est pour cela qu'en hiver, pour conserver les ruches malades et à moitié pleines, on en remplit tous les vides de Houblon.

Une petite poussière jaunâtre, désignée, comme le principe chimique qu’on en extrait, sous le nom de lupuline, recouvre Jes écailles des cônes membraneux du Houblon, et leur communique une amertume franche mais agréable. La médecine les emploie fréquemment comme toniques dans l’inappétence et l’affaiblissement de l'estomac ; elle les prescrit quelquefois