LAIT

tous les ruminants l’aiment ; les lapins aussi en sont trèsfriands. On en retire une teinture jaune. :

Les plus beaux de tous les Laitrons d'Europe sont le L. pes ALPESs et le L. DE PLUMIER, qui atteignent un grand développement, et font l’ornement des ravins profonds et sauvages, creusés par les ruisseaux des hautes montagnes. Leurs longues tiges rameuses sont couronnées de fleurs du plus beau bleu. Il est à regretter que cette belle plante des montagnes ne puisse s’acclimater dans nos jardins.

LAITUE. Lactuca. Les Laitues doivent leur nom au lait amer de leur tige; elles ont donné le leur à la nombreuse tribu des Lactuacées. Ce lait, adouci par la culture dans la Laitue des jardins, jouit de toute son énergie dans la L. vi- REUSE et la L. SAUVAGE, dont les tiges, de 1 ou 2 mètres, s’élancent presque sans rameaux le long des chemins ou dans les fentes des murs. Leur odeur désagréable suffit pour les rendre suspectes ; elles ont une saveur àcre et amère; les animaux les fuient. Leur action sur le système nerveux est ja même que celle de la Jusquiame et des autres Solanées vénéneuses; mais elles sont cependant précieuses pour la médecine par la thridace qu’on en extrait. C’est leur sue laiteux obtenu par incisions faites à leur tige et à celie de la Laitue cultivée; il se concrète et se condense par évaporation. La thridace est usitée comme calmant ; ou l’a employée, sous le nom de Zactucarium, pour remplacer l’opium; elle tempère la chaleur animale, diminue la fréquence du pouls et provoque le sommeil sans déterminer jamais le narcotisme.

La L. CULTIVÉE ne participe qu'aux propriétés calmantes de ses congénères ; aussi forme-t-elle, crue ou cuite, un des aliments le plus généralement répandus. Dans les repas somptueux, à la table d’un ami, au pauvre souper de la ferme, une salade est de rigueur, et le plus souvent elle est de Laitue. La Laitue chez les Hébreux se mangeait avec l'agneau pascal : elle était chez les Romains le légume le plus ordinaire, et maintenant encore en Egypte on en mange pour se rafraîchir à toutes les heures du jour. Un usage si répandu rend impossible l'indication précise de la patrie de la Laitue, mais sert à prouver qu'elle est un aliment aussi sain qu'agréable. Elle est rafraîchissante, modère l'àcreté des humeurs, provoque légèrement le sommeil et convient à merveille aux estomacs chauds et jeunes. Les graines de la Laitue, qui faisaient ancieunement partie des quatre semences froides mineures, s'ernploient en émulsions calmantes et donnent une huile que l'on mange et que l'on brûle en Egypte.

La culture a produit une foule de variétés dans cette espèce