CHAPITRE VI

Jamais la solidité des sentiments pacifiques de l'Europe n'a été plus clairement établie qu'en ce moment. Il y a partout les causes les plus graves de troubles, de dissentiments, de conflits. Que dis-je? l'état de guerre existe entre deux grandes puissances, il se prolonge, il traîne, il s'étend. Il gagne, de Tripoli, la mer Egée, la mer Rouge, le détroit des Dardanelles. Des points stratégiques importants sont occupés, des passages d'une valeur mondiale sont menacés, la Turquie est ébranlée, la fameuse question d'Orient paraît chaque jour sur le point de s'ouvrir... Malgré tout, les puissances restent impassibles; elles ne veulent pas bouger, elles ne veulent pas qu'on bouge. Admirable résolution des peuples et des gouvernements, s'accrochant, si j'ose dire, à la paix !

Ce ne sont pas seulement les intérêts engagés qui sont tenus en suspens par cette résolution pacifique générale; les ambitions futures, les espérances éveillées depuis longtemps sont obligées de ronger leur frein, et elles se résignent : phénomène plus

6o ÉTUDES DIPLOMATIQUES

étonnant encore ! La péninsule des Balkans frémit ; ces petits Etats, qui vivent les uns et les autres dans le sentiment qu'ils seront un jour les héritiers de la grande chute : Bulgarie, Serbie, Roumanie, Grèce, Monténégro, tous attendent; tous pensent, au fond, que l'heure est arrivée... et pourtant ils se tiennent cois, tant l'attitude des puissances leur en impose, tant ils craignent de commencer une affaire difficile, dont finalement ils ne seraient peut-être pas les bons marchands.

Tenue exemplaire, dont il faut leur savoir gré, car un coup de folie de la part de l'une quelconque de ces petites puissances mettrait sans doute l'Europe au pied du mur. C'est ainsi que la Serbie, en 1876, se jeta tête baissée dans la guerre, sans se demander ce qu'il en adviendrait. Aujourd'hui, la sagesse avisée des princes responsables tient la bride en main à l'ambition des peuples. Le roi Ferdinand, selon sa méthode habituelle, attend tout du temps. Partie admirablement jouée, dont il a gagné jusqu'ici, d'ailleurs, toutes les manches.

Élargissons encore notre champ de vision. Entre les grandes puissances elles-mêmes, les graves difficultés ne manquent pas. Le monde assiste au duel émouvant dans lequel l'Allemagne et l'Angleterre combattent à coups de vaisseaux qui ne naviguent pas et de canons qui ne partent pas. Le conflit est réduit à n'être qu'une opération mathématique sur un échiquier économique; combat mortel peut-être, mais sans fumée et sans poudre. L'alignement des chiffres sur le papier équivaut à l'alignement des

forces navales sur la mer ou des troupes sur la terre. « En 1920, j'aurai tant de vaisseaux et tant de canons; vous n'en aurez que tant; vous êtes battu. » — « Bien, répond l'autre, mais j'aurai tant et vous n'aurez que tant en 1925... »

Combien de temps durera ce jeu? Arme-t-on seulement pour se faire peur les uns aux autres, ou une heure sonnera-t-elle où, selon la phrase consacrée, les a fusils partiront tout seuls » ?

Croyons plutôt que la volonté énergique des peuples et des gouvernements de conserver la paix l'emporte : ils sentent qu'il y a autre chose à faire, en ce moment, que de s'engager à fond les uns contre les autres; ils ont la sagesse de chercher, selon les patientes méthodes de la diplomatie, les éléments de l'équilibre et de la concorde indispensables. D'où les rencontres d'empereurs et de rois, comme celles de l'empereur de Russie avec l'empereur d'Allemagne, avec le roi de Suède. D'où les communications constantes des cabinets entre eux, affirmées, en ce qui concerne la France, par la prochaine visite de M. Poincaré à Saint-Pétersbourg et par la visite inverse de M. Sasonoff à Paris. De toutes ces palabres il résulte un travail d'approche qui adoucit les contacts et les chocs, reporte les difficultés, consolide les liens personnels entre les hommes, prépare ces solutions conciliantes qui apparaissent comme les seules possibles en ce moment, sous peine de catastrophes où pourrait sombrer la civilisation elle-même.

Avouons cependant que les événements graves

peuvent se produire ; il se peut qu'ils échappent à la volonté des hommes. Et c'est pourquoi chacun doit être prêt. Il est bon d'être raisonnable, accommodant, pacifique; mais il est bon aussi d'être fort. On ne compte qu'avec ceux qui comptent.

Il faut être prêt pour les événements européens; il faut être prêt aussi pour les événements extraeuropéens. Nous sommes dans une phase unique de l'histoire mondiale, puisque la question d'Orient et la question d'Extrême-Orient sont posées simultanément. Tandis que nous parlons Maroc, Turquie, Dardanelles, Méditerranée, voici que la Perse, la Chine, le canal de Panama, l'océan Pacifique s'imposent à notre attention. C'est un élargissement prodigieux des débats internationaux. La planète a été secouée, en quelque sorte, par la politique d'expansion coloniale, et l'Europe, après avoir engagé la partie, ne peut plus y renoncer. Il faut qu'elle aille, coûte que coûte, jusqu'au bout.

Voyez la Russie : on eût cru que la guerre russojaponaise l'aurait dégoûtée pour longtemps de l'Asie, surtout au moment où son attention était forcément attirée vers Constantinople. Pas du tout : la voilà engagée jusqu'au cou dans les affaires de Mandchourie, de Mongolie, de Perse; demain, peutêtre, elle sera obligée de soutenir sur ses épaules, comme un nouvel Atlas, le poids énorme de la Chine qui s'écroule.

Voyez l'Angleterre : elle croyait pouvoir dormir tranquille du côté de l'Inde, surtout à l'époque où elle était obligée de concentrer ses forces pour se

défendre dans la mer du Nord et dans la Méditerranée. Pas du tout! Voilà que le projet du Transiranien, complétant le réseau du Bagdad, lui inflige un cruel souci; elle est menacée par terre et par mer, et elle ne sait sur quel point porter ses efforts et ses ressources, en quel point accomplir les sacrifices et se résigner aux abandons inévitables.

Voyez l'Allemagne. On la croyait confinée en Europe. Bismarck disait que toute la question d'Orient ne valait pas, à ses yeux, les os d'un grenadier poméranien. La voilà liant de plus en plus sa politique au sort de la Turquie; la voilà se transportant en Asie Mineure, en Palestine, en Perse. Elle cherche jusqu'en Chine le débouché colonial qui lui manque toujours et, qu'en somme, elle n'a pas trouvé en Afrique.

C'est la « marche vers l'Est », c'est le retour de la civilisation vers ses origines.

La Perse va devenir peut-être le champ de bataille des conflits futurs, et d'autres Alexandre auront à décider du sort du monde en se mesurant avec d'autres Darius.

Pour de telles tâches, si actuelles et si présentes, l'Europe est condamnée, chez elle-même, à une infinie prudence, à une infinie patience, et, disons le mot, à une perpétuelle conciliation. D'où ce sentiment pacifique qui la domine malgré tout. Elle réfléchit et elle attend...

La France n'a qu'à gagner à se tenir sur l'expectative et sur la réserve. La « marche vers l'Est »

ne lui est pas contraire; qu'elle sache seulement disposer de son autorité décisive à l'heure opportune, et il faudra compter avec elle pour la solution des grands problèmes de l'avenir.

30 juillet 191 2,