CHAPITRE XI

C'est donc la guerre dans les Balkans ! Le Monténégro a pris les devants : petit Poucet se mesurant avec l'ogre, il est plein de confiance en luimême : c'est qu'il compte sur la bravoure de sa population virile; il compte sur ses alliés; il compte sur ses grands et lointains protecteurs. Même s'il reste seul au début, il tiendra assez longtemps, dans la citadelle de ses montagnes, pour que Y « aide-toi, le Ciel t'aidera » ait le temps de se prononcer en sa faveur. Telle la Serbie déchaîna la guerre en 1876.

Demain, la Bulgarie, la Serbie, la Grèce suivront, selon toute apparence, et qui peut se vanter, quand les hostilités seront ouvertes sur quatre frontières à la fois, de pouvoir les « localiser » ?

Les petites puissances mènent les grandes; les petites causes déterminent les grands effets.

Ces jeux de la politique ne sont pas ceux du hasard; et si l'on veut avoir une vue claire de ce qui commence aujourd'hui et de ce qui se développera demain, il faut reconnaître les principes et remonter aux origines.

Les quarante dernières années ont laissé se produire un formidable déplacement de forces en Europe : l'Allemagne et son alliée, l' Autriche-Hongrie, pèsent, désormais, de tout leur poids sur les Balkans. L'heure n'est plus où Bismarck dédaignait les querelles de ces petits peuples. C'est même à l'abri de ce dédain affecté que les situations nouvelles se sont créées, presque à l'insu des puissances dont l'attention eût dû, pourtant, être en éveil.

Il faut toujours en revenir à Bismarck. Dans ses Mémoires y il dit, avec une étonnante clairvoyance : « Les peuples affranchis n'ont pas de reconnaissance; ils ont des prétentions. » Voilà le canevas sur lequel brodent les événements actuels. Bismarck prévoyait aussi que la Russie, ne trouvant pas, dans les peuples balkaniques, le moyen d'influence sur lequel elle avait compté, serait amenée à poser la question des Détroits comme l'unique compensation réalisable pour elle, et il ajoutait, — avec un air de n'y toucher pas, — qu'alors elle se verrait « attaquée d'un autre côté ». — « Attaquée d'un autre côté », tel est, depuis lors, à l'égard de la Russie et de la question d'Orient, tout le programme de l'action allemande.

L'action allemande, appuyant l'action austrohongroise, aura bien de la peine à s'arrêter désormais sur la pente qui les porte toutes deux vers l'Orient. Suivons-les dans ce fatal développement.

La politique qui lie les deux Empires du centre est nécessairement « turque ». Pourquoi? Parce qu'elle entend conserver pour elle-même le gros

morceau que la Turquie offre encore à la conquête européenne en Europe et en Asie; précisément parce qu'elle a grand appétit, elle ne laissera pas manger l'artichaut feuille à feuille.

Pour que les « prétentions » des petits Etats fussent satisfaites, il faudrait que les grands empires renonçassent à leurs convoitises. Si la Serbie et le Monténégro occupaient le sandjak de Novi-Bazar, le rêve jougo-slave se réaliserait et la route de Salonique serait barrée à jamais. Une confédération balkanique, appuyée sur les puissances de la mer Noire et de la Méditerranée, refoulerait l'expansion germanique. Celle-ci, au lieu de descendre le cours du Danube, serait obligée de refluer vers le Nord, et c'est ce que l'Allemagne prussienne n'admettra que difficilement.

Les Etats balkaniques ont senti qu'ils arrivaient à l'heure décisive où il faut savoir prendre parti, tout risquer ou périr. L'occasion leur a paru favorable parce que la Turquie, aux prises avec l'Italie, était en échec, parce que la Russie ne se désintéressait plus aussi complètement qu'elle l'avait fait, aux temps de Moukden, de sa politique européenne, parce que l'Italie, engagée avec la Turquie dans une guerre sans issue, alliée à la cour monténégrine et, par là, en conversation réglée avec la Russie, ne voyait que des avantages à utiliser la position que ces peuples occupent sur le flanc de son ennemi.

Ils ont marché : mais ils se heurtent à la Turquie d'abord, incidemment à l'Autriche et à l'Allemagne. Voilà la situation telle qu'elle est, sinon aujourd'hui

et selon les apparences, mais demain et au fond.

Je ne veux pas dire que Y Autriche-Hongrie et l'Allemagne agissent de propos délibéré et que ces deux puissances ou leurs gouvernements se soient résolus froidement à pousser les choses à l'extrême Bismarck fut toujours, dans cette grande affaire, partisan de la temporisation, et ses élèves ne demanderaient pas mieux que de s'en tenir à sa méthode. Mais ils ne sont pas les maîtres des événements, et si on les met dans la nécessité de se prononcer, leur résolution n'est pas douteuse : peutêtre préféraient-ils attendre pour réaliser l'hypothèque balkanique, mais ils ne la lèveront jamais.

La récente proposition du comte Berchtold s'inspirait, il me semble, de ces sentiments et de ces intérêts complexes : j'oserais dire qu'on ne l'a pas comprise. Il y eut, à l'heure où elle fut soumise aux cabinets européens, comme un temps d'arrêt dans la marche du Destin. Le ministre austro-hongrois, informé sans doute de ce qui se préparait, disait à l'Europe : reconnaissez nos droits sur la péninsule des Balkans (éventuellement sur l'Albanie), et je m'engage à n'en pas user, du moins pour le moment.

Peut-être eût-il été plus sage de prendre texte de cette avance pour travailler en commun à reporter les échéances. Les choses n'ont pas pu s'arranger et, aujourd'hui, l'histoire a repris sa marche irrésistible.

Telles sont les grandes lignes : quant aux origines, elles sont plus lointaines encore. La Russie paye la faute commise en 1870, lorsqu'elle laissait écraser

la France; et l'Angleterre paye la faute commise en 1879, lorsqu'elle s'unissait à l'Allemagne et à l'Autriche-Hongrie contre le slavisme.

La Russie, s'étant fait un fantôme des velléités polonaises de Napoléon III, ne vit pas qu'elle suscitait, au milieu de l'Europe, un concurrent qui devait se jeter à la traverse de ses plus légitimes ambitions. Si les petites puissances n'ont pas de reconnaissance, les grandes n'en ont pas davantage. En 1871, l'empereur Guillaume, couronné de la veille, écrivait, de Versailles, à l'empereur Alexandre : « Jamais la Prusse n'oubliera que c'est à vous qu'elle doit que la guerre n'ait pas pris des proportions extrêmes !... » Mais, en 1879, quand Bismarck, dans le conflit balkanique, se fut prononcé pour Vienne contre Saint-Pétersbourg, le même tsar Alexandre écrivit au même empereur Guillaume : « Le chancelier de Votre Majesté a oublié les promesses de 1870. » Ce sont les conséquences de cet « oubli » qui se déroulent sous nos yeux.

Quant à l'Angleterre, si elle voit sa politique méditerranéenne menacée par ce survenant qui n'avait, il y a vingt-cinq ans, ni marine, ni politique orientale, ni expansion lointaine, qu'elle s'en prenne à elle-même. N'est-ce pas elle qui a suscité les ambitions de F Autriche-Hongrie au sujet de la Bosnie et de l'Herzégovine? N'est-ce pas lord Salisbury qui a déposé, sur la table du Congrès, la proposition qui ouvrait la porte à l'Allemagne dans les Balkans : « Le gouvernement de la Reine propose aux puissances réunies que le Congrès statue que les pro-

i3o ÉTUDES DIPLOMATIQUES

vinces de Bosnie et d'Herzégovine soient administrées par l' Autriche-Hongrie. » Pour défendre ce texte, Beaconsiïeld déploya une éloquence qui lui valut les acclamations des foules, quand il se vantait de rapporter à Londres « la paix avec l'honneur ».

L'Europe est bien changée !

En présence de cette situation nouvelle — une « plus grande Allemagne balkanique » — quelle peut être l'attitude des puissances? Ou s'opposer, ou bouder, ou accepter le fait, moyennant de justes compensations? La suggestion du comte Berchtold ouvrait la conversation... Et c'est le canon qui va répondre !

Jusqu'au dernier moment, je resterai accroché à l'espoir que la diplomatie peut, par une vue claire des réalités, arranger les choses et faire, selon le mot de l'empereur François-Joseph, « des miracles ». Les peuples veulent la paix : par quelle accumulation d'imprudences et d'impéritie les jetterait-on dans la guerre ?

S'il s'est créé quelque part, du côté de Novi- Bazar, un gouffre qui les attire, le fait seul que le péril est connu, déterminé, permet d'espérer qu'il sera évité. Si le sort de la Péninsule doit être réglé cette fois-ci, le sentiment universellement pacifique saura porter les diplomaties à des concessions raisonnables, et indiquer les voies du salut.

Que P Autriche-Hongrie prenne ses sécurités, soit : mais les petites puissances, créées par l'Eu-

rope, ont droit à une existence normale et saine; les populations qui souffrent ne peuvent pas être toujours sacrifiées; la Turquie ne peut être forcée de se détruire de ses propres mains; la Russie ne peut être exclue de sa propre histoire, ni des services qu'elle a rendus au monde européen.

Telles sont les données d'après lesquelles il est possible, encore, d'établir une politique de modération et d'équilibre, plutôt que d'absolu statu quo. Une entente générale, appuyée sur ces bases, serait la seule chance d'éviter la guerre. Pour que les puissances, grandes et petites, s'ingénient à en dégager et en accepter les formules avant, il suffit qu'elles se disent que, de toutes façons, elles seront obligées de les trouver et de les subir après... Alors, pourquoi ne pas épargner l'effusion du sang?

11 octobre 19 12.