CHAPITRE XII

On peut considérer, dès aujourd'hui, la guerre comme engagée. Le Monténégro a marché le premier, mais non sans s'être assuré des concours formels. Les alliés entrent en ligne. Le salut des Turcs dépend d'une action énergique et victorieuse en Bulgarie. Le nœud est là. Or, de ce côté, il est impossible de préjuger les événements. Les Bulgares ont une excellente armée. Si le roi Ferdinand, qui a été jusqu'ici un temporisateur, est aussi heureux sur le champ de bataille qu'il l'a été dans le cabinet, pouvant compter sur ses troupes et sur son peuple, il a des chances très sérieuses de réussir en prenant l'offensive. Il est vrai que les Turcs peuvent gagner la seconde manche par l'arrivée des renforts d'Asie. Mais la distance qui sépare leur capitale de la frontière est bien minime. Tout dépendra donc, probablement, du sort de la première bataille.

On comprend que, dans ces conditions, le roi Ferdinand et ses conseillers aient pris leur temps. Outre l'avantage de traiter les puissances avec les égards qui leur sont dus, ils devaient s'assurer une forte concentration pour avoir des chances de

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vaincre dès les premières rencontres. Aujourd'hui, cette concentration est à peu près terminée ; ils ont tout avantage à hâter les événements et à mener une campagne vigoureuse, parallèle à l'offensive monténégrine et serbe.

Que vont faire, cependant, les grandes puissances? L'effort accompli par la diplomatie française pour les réunir ne paraît pas avoir été sans fruit. Tout en regrettant infiniment que les cabinets n'aient pas eu la présence d'esprit de se saisir de la proposition Berchtold, il est possible de constater quelques indices satisfaisants. Le discours de M. de Kiderlen-Waechter déclare nettement que les puissances sauront localiser la guerre ; la presse officieuse russe défend M. Sasonoff contre les attaques du parti panslaviste; enfin Y Autriche-Hongrie paraît décidée à ne pas considérer comme un casus belli l'occupation du district de Novi-Bazar par les troupes serbes et monténégrines.

Voilà donc de bonnes dispositions formelles, précisant un peu les généralités trop vagues dont le travail diplomatique avait paru se contenter jusqu'ici. La question est de savoir comment ces intentions se réaliseront quand on en sera au fait et au prendre. Pour achever le tableau des impressions optimistes, il ne faut pas manquer de mentionner la conclusion de la paix turco-italienne. L'Italie, après avoir amputé l'Empire ottoman d'une province, non sans avoir fourni l'occasion de la complication actuelle, rentre dans le concert européen, et va redevenir un des garants de l'intégrité ottomane. Il

n'est pas possible que cette habile sortie n'émeuve quelque peu les chefs de la Confédération balkanique, à qui on dit si galamment : « Bonsoir, messieurs! »

Voici donc toutes les grandes puissances en dehors du conflit; voici les intentions des gouvernements plus pacifiques que jamais; voici les protestations de désintéressement qui se multiplient de la part des deux puissances principalement engagées, la Russie et l'Autriche-Hongrie; voici enfin les gouvernements moins directement intéressés pleins de bonne volonté pour empêcher l'extension du conflit. Comment, dans ces conditions, va-t-on opérer?

Pour le moment, la parole est au canon. Toute initiative prématurée ne pourrait être que dangereuse, puisqu'elle est exposée à se trouver, du jour au lendemain, contrecarrée ou annihilée par les événements.

La partie la plus difficile du travail diplomatique, pendant que les événements se dérouleront, consistera à maintenir uni non seulement le concert européen, mais chacun des deux groupes qui le forment. On sent bien qu'il y a eu quelque tiraillement dans la triple entente depuis le voyage de M. Sasonoff à Londres. L'Angleterre, inquiète de ses relations avec l'Islam, notamment en Egypte et aux Indes, n'a pas dissimulé son intention de ne pas abandonner le sultan.

En cas de défaite des Bulgares, c'est très facile; mais alors que fera la Russie? Laissera-t-elle écraser les Bulgares et leurs alliés slaves? Assistera-

t-elle impassible au triomphe du Croissant? Si les conditions de l'entente générale dans les Balkans et dans la mer Méditerranée n'ont pas été l'objet d'un accord extrêmement précis au cours des entre tiens de Londres, une fissure peut se produire de ce côté.

Un autre élément de désaccord nous menace : à savoir le sort de la Crète. Détachera- t-on la grande île de la Grèce, maintenant que celle-ci a déclaré l'annexion, et si les événements la consacrent, les puissances maritimes ont-elles des vues arrêtées au sujet du port de la Sude, qui est un des points maritimes les plus importants de toute la Méditerranée? En un mot, pour le public, la question méditerranéenne tout entière reste en suspens, et elle a bien son importance.

Je ne suis pas sûr que les choses soient plus claires dans les affaires de la Triple Alliance. L'Italie est bien rentrée dans le rang, mais a-t-elle renoncé à ses velléités albanaises ou adriatiques? Assisterait-elle impassible, comme elle l'a fait au Congrès de Berlin, à l'expansion austro-hongroise dans la direction de Salonique?

Salonique est, après Constantinople, l'enjeu le plus précieux de la partie qui se joue en ce moment. J'admets que l' Autriche-Hongrie ait pris l'engagement de laisser les événements militaires se dérouler dans le sandjak de Novi-Bazar (ce qui me paraît un peu fort, tout de même); mais que se passera-t-il au moment du règlement définitif? Laissera-t-elle la Serbie et le Monténégro slaves lui barrer la route?

Ainsi, quoi qu'il arrive, tout sera porté, un jour ou l'autre, devant l'aréopage des puissances.

C'est ici que nous pourrons apprécier l'autorité réelle de ce qui restera alors du concert européen. On a parlé d'ores et déjà d'un projet de Conférence. C'est un peu prématuré. Inutile de réunir un tribunal qui n'aurait rien à arbitrer et qui ne pourrait qu'être le spectateur attristé des événements. La France est dans son rôle en cherchant les formules de conciliation. Mais elle perdrait de son prestige si elle les prodiguait et les usait hors de raison.

L'Europe veut la paix; elle la voulait il y a un mois; la bonne foi de tous était indiscutable, et pourtant elle s'est trouvée débordée par la volonté des petites puissances.

Aujourd'hui, toute la politique européenne doit consister à « localiser » la guerre, c'est-à-dire à laisser les petites puissances se mesurer en tête à tête avec les armées ottomanes.

Selon que les Turcs ou leurs adversaires l'emporteront, des interventions très prudentes et très mesurées pourront se produire. Une Turquie victorieuse ne sera pas des plus faciles à refréner; les Etats balkaniques vainqueurs ne seront pas satisfaits des maigres résultats que leur offrait la double proposition européenne : les « réformes » et le statu quo territorial.

C'est alors que la véritable partie s'engagera entre les puissances elles-mêmes. La sagesse incontestable des gouvernements nous promet qu'un grand effort sera fait pous arriver à un règlement

pacifique; mais la négociation sera des plus longues, des plus difficiles, pleine de risques pour tout le monde, et l'art consistera, pour chacun des partenaires, à garder des atouts dans la main et à ne pas laisser lire dans son jeu.

Puisque, malheureusement, les événements nous ont débordés, laissons la parole aux événements. Pas d'émotion, pas d'agitation, « pas de zèle », comme disait Talleyrand. Mais du sang-froid et du coup d'œil pour tirer le meilleur parti possible des faits, quels qu'ils soient, maintenant qu'une voix brutale domine toutes les autres : le canon.

19 octobre 19 12.