LA FRANCK ET LA BULGARIE

était comme un essai de celui qui se produit actuellement. Le prince Alexandre se jetait sur la Roumélie orientale et réunissait d'autorité cette province à sa principauté. La Serbie, ayant essayé de s'opposer au fait accompli, était battue à Pirot et à Slivnitza.

L'Europe sortait à peine du Congrès de Berlin. L'entreprise bulgare déchirait le traité conclu sous l'œil de Bismarck. La Russie elle-même se montrait très irritée contre la jeune puissance née de ses victoires et qui lui échappait déjà. La Grèce mobilisait sa flotte pour prendre la Turquie à revers. Si la Turquie tenait tête et mobilisait à son tour, la paix européenne était en péril. Il n'y avait qu'un moyen d'éviter le cataclysme : décider le Sultan à céder sans coup férir cette province de la Roumélie orientale réclamée par la Bulgarie et lui faire accepter ce double sacrifice, d'abord de renoncer à une région que lui garantissaient les traités et, en outre, d'accroître singulièrement les forces de son principal adversaire

Parmi les puissances divisées, il y avait un rôle à prendre : la France l'assuma. Selon les instructions de M. de Freycinet, alors président du Conseil, le chargé d'affaires de France eut de longs entretiens avec le sultan Abd-ul-Hamid et avec le grand vizir, qui était, alors comme aujourd'hui, Kiamil pacha. Il exposa au Sultan la valeur des armées bulgares, leur élan après la victoire, la résolution de ces populations à la fois ardentes et graves. Je voyais souvent, à Constantinople, les envoyés du prince et le chef de la délégation, M. Tzanow. Ces figures d'hommes

i42 ÉTUDES DIPLOMATIQUES

sérieux et rudes m'avaient frappé. Je vis le Sultan, notamment le 2 février. Il ne pouvait se décider.

— Les troupes du prince Alexandre, disait-il, ne valent pas mon armée.

Notre attaché militaire, que j'avais amené ce jour-là, répondit :

— Sire, mieux vaut ne pas essayer.

Le 3 février, le Sultan céda et rendit l'iradé acceptant le texte de l'arrangement turco- bulgare. L'œuvre de la paix fut consolidée par l'Europe, après de longues discussions, à la conférence de Top-Hané (avril 1886), et ce fut, pour la Bulgarie, la première réparation de l'injuste sentence prononcée contre elle à Berlin. J'ai dit le rôle qui incomba à la France dans ces circonstances mémorables. Ces faits sont consignés dans les Livres jaunes. Je sais que la Bulgarie n'a pas oublié.

La Bulgarie, par suite du congé donné aux instructeurs russes, restait en état de brouille avec Saint-Pétersbourg. Le prince Alexandre succomba sous le poids de l'animosité russe. Le prince Ferdinand — actuellement roi Ferdinand — le remplaça. La rancune persistait. Le prince est catholique, la Bulgarie est orthodoxe ; le prince passait pour avoir des attaches austro-hongroises; en tout cas, il ne devait pas son avènement aux influences slaves. Il y avait là un grand danger pour la Bulgarie, mais aussi un péril pour la paix européenne. Il était sage d'atténuer, autant que possible, les suites d'une vieille querelle et d'opérer le rapprochement entre la Bulgarie et la Russie, de souder, en quelque sorte,