CHAPITRE XVI

On pourrait croire que le drame oriental touche au dénouement. Mais l'histoire procède plus lentement : on croit toucher au but, et il fuit devant vous. La nature et les hommes semblent vouloir conjurer encore pour retarder indéfiniment l'issue tant désirable et tant désirée.

On eût pu croire que les péripéties allaient se précipiter. Un personnage, dont l'autorité avait grandi d'une façon imprévue, — la Confédération balkanique — était entré en scène et avait tout balayé devant lui. Le sort de la Turquie d'Europe paraissait se décider : « les Balkans aux Balkaniques », telle était la formule que la victoire imposait à la destinée. Seules, deux difficultés subsistaient, le sort de l'Albanie et la question des Détroits : il n'était pas au-dessus des ressources diplomatiques d'essayer de les régler par un procédé quelconque de compensation.

L'art suprême eût été de donner à ce règlement le caractère d'une conciliation durable entre la Russie et l'Autriche-Hongrie. Cette dernière puissance est, en somme, obligée de tenir compte des sentiments

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de ses sujets slaves. Sous peine de voir se constituer, en elle, une troisième entité nationale, qui la conduirait au démembrement, il faut qu'elle gagne du temps et s'engage dans des voies nouvelles. Se ruer sur la Russie en s'appuyant sur les Slaves dissidents de l'empire russe, c'est un rêve caressé, paraît-il, dans certains cercles de Vienne, mais qui serait une pure folie, puisque l'Autriche aurait, immédiatement, sur ses derrières, le soulèvement de tous ses adversaires méridionaux. La vérité, c'est qu'on va vers une transaction organisée entre toutes les puissances slaves d'Europe : il n'y a qu'une issue à la fois honorable et habile, c'est l'accord.

Cet accord devait trouver, d'abord, ses prémisses dans un prompt règlement des difficultés balkaniques : une grande Bulgarie, la face tournée vers Constantinople, et donnant à la Russie toute sécurité pour les Détroits; une grande Hellade, dominant la mer Egée, de la Crète à Salonique; une grande Serbie avec Uskub et Monastir et un développement économique et maritime à déterminer vers l'Adriatique; un Monténégro viable avec Scutari : telles sont les données, vite aperçues, d'une sorte d'équilibre péninsulaire ne nuisant en rien à l'équilibre général et n'usurpant, en somme, que des territoires usurpés.

Malheureusement, la nature et la diplomatie se

mettent en travers, comme si la sévérité du Destin devait toujours trouver, dans cette affaire, la complicité des erreurs humaines. Le mauvais temps et le choléra ont brisé l'élan bulgare et ont donné aux habiles le temps de se ressaisir. Alors qu'aucun désordre ne menaçait sérieusement Constantinople, un fait décisif s'est produit : les marins ont débarqué, ont occupé la ville et l'ont, effectivement, internationalisée!

D'autre part, l'Autriche, au lieu de travailler à la pacification des esprits, jetait, sur l'enthousiasme serbe, la douche froide de la proposition relative à une Albanie indépendante. On ne sait si la Russie a su lier à temps sa partie avec celle du Bulgare. Si bien que l'Allemagne et l'Angleterre, qui se tenaient sur la réserve pour sauver les débris informes de l'Empire ottoman, ont pu agir et refaire, pour ainsi dire, un petit congrès de Berlin occulte. Quant à la France, après la double proposition du « désintéressement » et de la « médiation » , elle ne pouvait que prendre un temps, en négociant, à son profit, quelques sécurités. Cependant, notre amiral donnait, à nos propres marins et aux marins des flottes étrangères, l'ordre du débarquement à Constantinople.

Ainsi tout s'embrouillait de nouveau La vieille politique prenait du champ.

Cette politique est surtout négative; elle repose sur l'illusion, soigneusement entretenue, qu'il existe réellement une « Europe » diplomatique, une Europe ayant un plan de conduite, des vues pour le bien et pour l'intérêt général. Or, cette Europe n'existe pas.

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Il y a bien un état d'esprit européen, une « opinion » à la fois pacifique et désireuse de solutions franches et promptes; mais cette disposition générale, qui, parfois, paraît l'emporter, n'a pas encore créé son organe international, et la diplomatie routinière, en rupture sournoise avec l'opinion, ne peut se détacher de ses vieux programmes : les avertissements les plus éclatants n'ont pu même, jusqu'ici, l'en détourner.

L'une des principales rubriques de cette méthode surannée consiste à « internationaliser » les points litigieux et disputés : Tanger international, la Sude internationale, Constantinople internationale, tels sont les faits acquis; demain ce sera Salonique internationale, Scutari international, que sais-je? On dénationalise tous les grands ports en les internationalisant. Ils sont ainsi sans défense, sans protection, sans développement normal, à la merci des ambitions errantes. Les conflits sont prorogés jusqu'à une occasion plus propice, prévue et escomptée.

En somme, l'Europe est en présence de deux systèmes : ou bien poursuivre les errements qui ont si mal réussi en Orient et en Extrême-Orient, intervenir pour faire durer les querelles, sous prétexte de les apaiser, et réserver ainsi quelques chances à des ambitions peu avouables : ou bien aider à la naissance de jeunes nations autochtones, capables de mettre les territoires disputés en valeur et de tenir leur place dans le concert des peuples civilisés.

Ce dilemme ne se pose pas seulement pour la pé-

ninsule balkanique : il se pose pour tout l'Empire ottoman, et la solution, telle que je l'entrevois, n'écarte nullement les peuples islamiques ; au contraire. Eux aussi ont besoin d'échapper à la menace perpétuelle qui les trouble, sous prétexte de les protéger, et qui les paralyse dans l'agitation d'un avenir incertain. Réappuyés sur leurs origines, stimulés par l'exemple des peuples voisins, ils seraient tout autres s'ils sentaient quelque stabilité devant eux : Turcs, Syriens, Arabes, ils ne sont nullement fermés au progrès, si on leur laisse seulement le loisir de travailler en paix à leur développement indépendant.

Pour le moment, il s'agit surtout de la question européenne. S'il en est temps encore, certaines déterminations décisives peuvent être prises, certaines fautes capitales peuvent être évitées.

Un instinct ou, si l'on veut, un juste sentiment de la situation a guidé la tactique politique, ainsi que la tactique militaire des peuples balkaniques. Ils ont remercié les diplomaties européennes de leurs bons offices et leur ont demandé poliment de les laisser en tête à tête avec le Turc. Si une démarche collective des trois puissances de la Triple Alliance ne s'était pas produite à Belgrade, on peut dire que la plus grande cause de trouble eût été écartée : les quatre Etats balkaniques, sachant ce qu'ils veulent,

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ayant affaire à une Turquie aux abois, auraient réglé leurs affaires et les affaires de la péninsule dans des conditions telles qu'ils n'eussent eu à s'en plaindre à personne, s'ils ne les avaient arrangées au mieux.

Adhérer à cette procédure, si simple et si naturelle, était un rôle bien facile pour les puissances; celles que réunit la Triple Entente n'ont qu'à le reprendre. En agissant ainsi, elles obéiraient au sentiment universel des peuples. Je ne veux pas dire que les puissances véritablement neutres aient à endosser toutes les revendications des alliés vainqueurs. Non. Elles ont, tout bonnement, à faire le cercle autour des belligérants et à demander qu'on les laisse tranquilles.

Une telle ligne de conduite assurerait aux puissances qui la suivraient plusieurs avantages : elles seraient en excellente posture pour obtenir des satisfactions immédiates en ce qui concerne leurs propres intérêts, intérêts politiques, intérêts financiers, intérêts moraux (qui dans ces pays sont si considérables); elles s'assureraient des amitiés et des fidélités proportionnées au service rendu; agissant au grand jour et selon le fil des événements, elles acquerraient, devant l'opinion universelle, une situation pour ainsi dire inexpugnable.

Allons plus loin. Je ne doute pas que ce « désintéressement », qui serait le vrai et non celui qui s'affirme du bout des lèvres, aurait une telle force de propagande et, si j'ose dire, de contagion (par le jeu des impondérables), que, rapidement, il mettrait les autres puissances dans l'impossibilité de s'en tenir

au système étroit des égoïsmes médiocres et des ambitions à courte portée. Alors, les desseins élevés, ceux qui tendent à des règlements larges et définitifs, pourraient se produire. Alors, les questions les plus délicates, insolubles dans la discorde, comme la question des Détroits, et même celle de l'Albanie, pourraient être abordées dans un véritable esprit de pacification et de concorde. Le bon sens et la logique ont leurs suites nécessaires, de même que Terreur et la violence ont leurs conséquences fatales.

Une vigilance sincère en faveur des alliés balkaniques, l'abstention rigoureuse de toute ingérence, des vues promptes et hardies pour la solution générale de cette question d'Orient qui fut, si longtemps, le cauchemar de l'Europe, telles me paraissent être les nécessités présentes.

Quand la paix sera faite dans les Balkans et par les Balkans, l'Europe interviendra, s'il y a lieu; mais que ce soit avec une parfaite loyauté, en toute bonne foi et franchise; non pour compliquer, mais pour simplifier.

Et, surtout, que les diplomaties se débarrassent du lourd bagage de leurs prétentions vieillies ! Laissant les difficultés à leur place et les vainqueurs à leur victoire, prions les dieux qu'ils nous préservent d'un nouveau congrès de Berlin !

22 novembre 19 12.