CHAPITRE PREMIER

La guerre italo-turque appartient déjà à l'Histoire, puisque sir Thomas Barclay, dont la haute compétence est universellement reconnue, vient de traiter ce sujet, en un gros livre, The turco-italian war and Us problems) - — comme s'il s'agissait des guerres puniques. M. Barclay est un expert en droit international et cela se remarque tout de suite : ce qui le préoccupe, surtout, c'est le point de droit. Son livre contient un recueil véritablement édifiant, le code des traités qui consacrent la souveraineté de la Turquie sur la Tripolitaine.

Un triple rempart de conventions solennelles assurait, en effet, Pintangibilité de cette province; d'abord, les actes vingt fois renouvelés et jurés par les grandes puissance au congrès de Paris, au congrès de Berlin, à la conférence de Londres, etc.,

affirmant et confirmant « l'intégrité de l'Empire ottoman » ; puis les traités et les conventions délimitant, avec la Turquie, les possessions des puissances voisines et lui reconnaissant, par réciprocité, l'autorité sur les provinces laissées dans son domaine; enfin, les engagements internationaux pris à la conférence de la Haye et multipliant les précautions pour interdire les conflits armés, empêcher les agressions violentes, imposer, le cas échéant, la médiation, l'arbitrage, le devoir d'intervention des neutres, etc., etc.

Tout cela est lettre morte. Le professeur de droit étale les fondements du droit, comme s'il tenait à souligner la faillite du Droit.

Les esprits simples, ceux qui prennent les choses comme elles se présentent, et les mots pour ce qu'ils valent, les gens qui ne cherchent pas à cacher derrière des phrases vagues, soit des sentiments inquiets, soit des dispositions obscures, observent bonnement, qu'une fois de plus, les fatalités de l'histoire s'accomplissent : si un peuple veut garder son territoire, son intégrité, son honneur, il faut qu'il soit toujours prêt à les défendre : on meurt quand on ne sait plus faire l'effort de la vie.

Si, sans se fier à tant de traités et de garanties vaines, le gouvernement ottoman avait senti quel devoir particulier lui incombait au sujet de la Tripolitaine, si une bonne administration, une bonne armée, de bons forts, de bons canons avaient fait la o-arde sur la face maritime de la province, si un chef vigoureux et quelques officiers énergiques (comme

il en existe à tous les grades de l'armée turque) avaient tenu leurs troupes en haleine et s'étaient montrés sur le rempart à la première alerte, la Tripolitaine n'eût pas été perdue : elle se serait défendue avant, — je veux dire que personne n'eût osé l'attaquer. Car l'opération militaire la plus risquée, c'est un débarquement sous le feu de l'ennemi, et le mouvement le plus facile à décourager, c'est l'attaque.

Que ceci nous serve de leçon aux uns et aux autres. On n'a rien à craindre quand on ne craint rien; la meilleure façon d'éviter la guerre, c'est de la prévoir et de la préparer.

L'Italie s'est donc crue, non sans raison plausible, l'instrument de la destinée, quand, voyant, en face de ses ports, une province négligée et, pour ainsi dire, vacante, sans lien solide et vivant avec la masse du corps ottoman, elle s'est décidée à y porter ses flottes, ses armées, sa civilisation et ses ambitions. Le fruit paraissait mûr. Le monde, y compris l'Empire ottoman, savait à quoi s'en tenir; les diplomaties les plus étroitement intéressées étaient consentantes ; il parut au gouvernement italien qu'un geste vigoureux et une action rapide suffiraient.

Or, voici que l'Italie se trouve, à son tour, étonnée et décontenancée; la surprise change de camp. Tout à l'heure, c'était la Turquie qui se trouvait au dépourvu, et maintenant, c'est son adversaire.

Les forces italiennes, si supérieurement préparées et organisées, n'avaient, croyait-on, qu'à bous-

culer les quatre ou cinq mille mauvais soldats turcs laissés à la traîne dans le pachalik abandonné; les murailles décrépites tomberaient au premier coup de canon, le mécontentement des populations combattrait avec les envahisseurs. Pas du tout. La ruine des murailles s'amoncelle en retranchement; les bandes se reforment sous la conduite d'officiers énergiques, surgis d'on ne sait où; les cinq mille hommes sont vingt mille, trente mille; on en tue toujours et il en revient encore; seuls, les ports et la partie protégée par le feu des canons sont occupés.

La flotte erre impuissante le long des rivages libyens; l'été arrive avec ses rigueurs somnolentes et ses lassitudes décourageantes. On en est à se demander si le coup décisif, trop souvent annoncé, pourra être frappé avant que le soleil ait pris position dans la lutte. Une guerre larvée, avec des retours et des obstacles imprévus et presque insaisissables, mais continuellement renaissants, épuise le soldat, embarrasse le gouvernement, énerve le pays.

La médiation est inopérante et l'intervention de Guillaume II paraît avoir été, jusqu'ici, inefficace. Est-il exact qu'il aurait conseillé aux Italiens une victoire décisive? L'ironie serait un peu forte; car c'est justement les moyens de cette victoire qui manquent, puisque l'ennemi se dérobe, échappe. Le courage, l'énergie déployés frappent le vide. Je répète que les prévisions n'ont pas été justes et, toute question de droit mise à part, je constate que,

outre les résistances locales, deux éléments décisifs, le temps et l'argent, travaillent contre l'Italie.

Quel facteur inaperçu est entré en ligne et a modifié ainsi les probabilités qui paraissaient si claires dès l'abord?

Il n'est pas besoin d'y réfléchir beaucoup pour constater que ce revirement vient de l'intervention d'un « impondérable », le sentiment religieux. L'Italie croyait avoir affaire à la Turquie. Pas du tout. Elle a devant elle l'Islam; c'est autre chose!

La vraie complication est là; la vraie difficulté est là... pour l'Italie et pour les autres. On a mis la croyance islamique en éveil. L'action italienne a crevé l'outre d'Eole et déchaîné les tempêtes. Tant pis pour elle et tant pis pour nous. La témérité des hommes politiques italiens et non italiens qui, en précipitant les événements méditerranéens, ont disposé, par leurs traités secrets, de l'équilibre africain et de l'équilibre méditerranéen, apparaît. On ne touche pas impunément à ce qui touche tout le monde. Les conventions de 1 904-1 905 auront, sur P histoire du monde, les plus lointains retentisse- ?nents.

C'est avec toutes les puissances islamiques et entre toutes les puissances islamiques, c'est avec toutes les puissances méditerranéennes et entre toutes les puissances méditerranéennes que la partie est désormais engagée. Les diplomates peuvent dire et croire que cela va s'arranger tout seul : l'expérience, si courte soit-elle, déjà acquise par l'Italie, prouve que ce n'est pas si simple.

Me permettra-t-on de rappeler ce que j'écrivais à ce sujet, en 1903, au moment où, à certains indices, on pouvait deviner l'orientation nouvelle que Ton allait donner aux choses internationales, au moment où s'engageait cette espèce de croisade, — sans l'esprit des croisades, — dont un acte se joue aujourd'hui : je réclamais, d'avance, la « paix latine », « la paix méditerranéenne » :

« L'Europe va-t-elle se soulever une fois encore, pour faire campagne contre les infidèles?... Qu'elle réfléchisse ! L'heure d'un premier combat sera probablement celle d'un universel conflit, d'une guerre d:extermination laissant dans les âmes méditerranéennes, et, par là, dans le monde entier, le germe d'une implacable et infinie hostilité... Que l'Europe suspende son bras levé, qu'elle écoute encore les conciliateurs. Je suis parmi ceux-ci; depuis longtemps, j'ai exprimé mon avis; j'ai dit, j'ai agi, j'ai cherché, je cherche encore. Je crois encore, désespérément, à la paix. On parle d'une lutte décisive avec l'Islam. Se laisserait-il vaincre si facilement, je ne vois pas l'avenir qu'on prétend lui réserver. On n'extermine pas cent millions d'hommes d'un trait de plume, ni même à coups de canon. Les refouler? Où? Quelle est la place que vous leur assignez? Dans cette Asie Mineure ou dans cette Asie Centrale que vos chemins de fer parcourent déjà et où leur collaboration et leur main-d'œuvre vous sont nécessaires? Dans cette Afrique que vous avez explorée de part en part et où il ne reste plus une province dont vos délimitations ne se soient empa-

rées? Où donc, encore une fois? Aux Indes, en Chine? Ne voyez-vous pas que, là aussi, ils retombent sur vos frontières, puisque le monde vous est devenu trop étroit ?

« Il n'y a pas d'autre issue, la paix (1). »

Je parlais de cent millions de musulmans, puisqu'il s'agissait seulement des méditerranéens; en réalité, il en existe, de par le monde, 250 millions peut-être. S'ils ne sont pas tous groupés, prêts à faire balle pour une défensive résolue, ils sont répartis sur des territoires très vastes et peuvent causer des troubles graves au cœur des dominations où ils subsistent. D'après M. Chrysaphidès, on compte actuellement 65 millions de musulmans en Europe, dont trois millions seulement en Turquie (retenez ce chiffre) et 10 millions en Russie; les autres étant répartis dans les Etats balkaniques. En Asie et Australasie, il y a, d'après les uns, 188 millions, d'après les autres, 160 millions de musulmans, dont 25 millions en Turquie d'Asie, 10 millions en Perse, 60 millions aux Indes, 40 millions en Chine et encore 10 millions en Asie russe.

En Afrique, il y a de 50 à 60 millions de musulmans, dont 8 à 10 millions au Maroc. La France, à l'heure présente, a, dans ses possessions, plus de 30 millions de sujets mahométans; elle est la première puissance islamique du continent africain.

Et, sur cette aire immense, l'Islam déborde; il est la seule religion qui fasse des prosélytes parmi les

(1) La Paix latine. Combet, 1903, in- 12.

peuples fétichistes. J'ai entendu Brazza raconter sa surprise quand il rencontra, sur les marchés de la Haute-Sangha, le commerçant foulbé vêtu de la gandoura blanche, endoctrinant les nègres et répandant de petits corans qu'il pendait au cou des prosélytes, comme nos missionnaires feraient d'une médaille de sainteté.

Et, partout, les contacts sont étroits, les « frictions » délicates entre les populations musulmanes et les Européens des territoires occupés. Partout, sauf en Chine peut-être, la proportion des peuples dominateurs à l'égard des musulmans dominés est peu rassurante. Aux Indes, en Egypte, à Java, en Algérie, en Tunisie, au Maroc, au Sénégal, les Anglais, les Français, les Hollandais sont disséminés sur de vastes étendues au milieu de populations pullulantes. Ils ont, il est vrai, la supériorité de la discipline, de la préparation intellectuelle et des armes. Mais cela ne suffit pas. Le nombre, le courage, l'abnégation, la foi religieuse sont aussi des forces. Si elles étaient une fois déchaînées, croit-on qu'elles se sentiraient liées et retenues par un mot d'ordre venu de cette Byzance où les débris d'une conquête épuisée luttent, en vain, pour se défendre en s'européanisant!

J'ai vu, à Constantinople, sur les divans du palais d'Yldiz, les marabouts à barbe blanche, envoyés du Senoussi. Coiffés de lourds turbans, vêtus de longues robes traînantes, comme des personnages des Mille et une Nuits, ils attendaient les jambes croisées, à l'orientale, que le sultan eût donné audience aux

ambassadeurs pour être reçus à leur tour. Impassibles devant les envoyés des puissances chrétiennes, ils détournaient les yeux. Mais nous savions bien ce qu'ils faisaient là; ils venaient non pas chercher des conseils et des ordres, mais en donner; ils offraient au sultan leur concours, à la condition qu'il défendît les principes du Coran et la foi. Ne venonsnous pas de lire la proclamation du Senoussi? « Battez-vous tant que vous n'aurez pas chassé l'ennemi de la terre d'Afrique et que la religion d'Allah sera devenue la religion de tous. »

La puissance islamique est une force qu'il faut considérer en elle-même; elle ne dépend nullement des volontés, plus ou moins influençables, de la Jeune-Turquie ou de la Vieille-Turquie. L'erreur diplomatique italienne, suite de l'erreur initiale, est de croire qu'en forçant Constantinople à la paix on contraindra les bandes qui assaillent le corps d'occupation à mettre bas les armes. Notre Abd-el-Kader et ses successeurs n'obéissaient à personne, n'avaient guère de relations avec le reste du monde, et ils nous ont tenus en échec pendant quarante ans. Les données sont les mêmes et le problème (puisque problème il y a) ne se résoudra que si les Italiens sont prêts à le considérer dans toute son ampleur.

L'on parle de porter la guerre au cœur de l'Empire ottoman pour forcer ses diplomates à signer la

io ÉTUDES DIPLOMATIQUES

paix : ce serait accroître indiciblement le mal sans résultat final. Examinons, en effet, les deux hypothèses qui se présentent naturellement à l'esprit : ou une action navale dans les eaux turques, ou une action continentale visant la Turquie au cœur de sa puissance.

Première hypothèse : l'Italie menace, de ses flottes, les rivages turcs de la Méditerranée, la mer Adriatique, l'Archipel, les Dardanelles, l'Asie Mineure, la Syrie, il n'y a pas la moindre illusion à se faire là-dessus : les puissances préoccupées de leur avenir maritime veillent. Elles ne laisseront pas l'Italie agir sans agir à leur tour.

Dans l'Adriatique, P Autriche-Hongrie montre une telle tranquillité qu'elle semble bien avoir obtenu ses sécurités; d'ailleurs, une manifestation navale de ce côté ne peut avoir que des résultats assez platoniques. Constantinople ne se déclarerait pas vaincue parce qu'on aurait brûlé quelque port de troisième ordre sur les rivages opposés aux rivages italiens.

Dans l'Archipel, une action navale pourrait avoir divers objectifs, soit les îles, soit Salonique, soit les Dardanelles et Constantinople. Aux Dardanelles et à Constantinople, c'est la Russie qui tient la clef ; des forces imposantes sont massées dans la mer Noire et au Caucase; on a supposé, ces jours derniers, qu'entre Rome et Saint-Pétersbourg il était intervenu une entente ayant probablement en vue l'équilibre balkanique et la question des Détroits. Ce n'est qu'une hypothèse. Il ne faut pas oublier que l'An-

LA GUERRE ITALOTURQUE ET L'ISLAM n

gleterre s'est toujours mise en travers des revendications russes de ce côté. L'Angleterre laisserat-elle une flotte méditerranéenne autre que la sienne s'ancrer à Besika? Et puis, une descente de la Russie sur Constantinople, dans l'état actuel des choses, serait un événement si grave qu'il me paraît, jusqu'à nouvel ordre, disproportionné au résultat à atteindre.

A Salonique, le même raisonnement se répète pour l'Autriche, avec la complication des visées serbes, bulgares, roumaines et grecques sur la Macédoine; lancer le moindre brûlot dans les parages, c'est allumer l'incendie.

Les opérations paraissent plus faciles à localiser, s'il s'agit des îles de l'Archipel. Elles ne sont défendues que par des garnisons insuffisantes ou quelques torpilles plongées à l'entrée des ports. Mais il n'est pas démontré que l'obstination islamique cédera devant des pertes qui ne peuvent atteindre le cœur de la puissance ottomane.

Et, ici aussi, les interventions européennes viendront en aide au flegme savant de la diplomatie turque : il y a une question qui ne demande qu'à éclater pour faire bombe dans le concert européen, c'est la question Cretoise. La possession du port de la Sude est d'un intérêt aussi capital, pour les puissances navales méditerranéennes, que peut l'être, pour la Russie, le sort de Constantinople et, pour les puissances balkaniques, la destinée du port de Salonique. Au premier geste, on verra sortir, des arsenaux où elles attendent sous vapeur, et accourir sur

les lieux les vedettes des flottes rivales. Ou les occupations porteront sur des points secondaires et sans importance, ou elles provoqueront des interventions qui ne faciliteront pas la tâche des diplomates.

En Asie, en Syrie, à proximité du canal de Suez, sur la côte de l'Arabie, des répercussions pareilles auraient des résultats analogues. La Turquie est gardée par des ambitions et des calculs mieux encore que par le droit consenti et les conventions jurées. Les Turcs le savent. Depuis des siècles, toute leur habileté a consisté à opposer les unes aux autres les convoitises européennes : l'homme malade se défend en modifiant sans cesse les clauses de son testament. En dernière ressource, il se jetterait entre les bras d'une des grandes puissances et lui confierait la garde provisoire du trésor surveillé jalousement par tous.

C'est ce que la diplomatie turque sut faire, en 1878, alors que les armées russes occupaient le faubourg de San Stefano. Elle s'adressa à l'Angleterre, conclut avec cette puissance les arrangements qui abandonnaient à celle-ci Chypre et qui plaçaient sous sa garde la capitale de l'Empire et les provinces asiatiques. Moyennant quoi, la Russie fut obligée de déchirer le traité signé précisément à San Stefano et de soumettre le fruit de ses victoires au Congrès de Berlin présidé par Bismarck. Gortchakoff perdit la bataille diplomatique, alors que les généraux lui apportaient un succès bien chèrement acheté. Il ne suffit pas de tailler, il faut coudre.

Seconde hypothèse : l'Italie tente, grâce à la coopération de certaines puissances balkaniques, d'exercer une pression directe et continentale sur Constantinople. La Macédoine est ouverte à une invasion bulgare ou à une randonnée grecque; l'Albanie, toujours troublée, n'attend qu'un signal. Les Mirdites, c'est-à-dire les Albanais catholiques, sont, depuis longtemps, travaillés par les agents italiens; le Monténégro, à l'étroit dans son territoire, comptant sur l'amitié russe, peut tenter d'escompter l'alliance de famille qui l'unit à la maison de Savoie. De ce côté encore, le sol est miné; au moindre incident, tout peut voler en éclats.

C'est vrai. Mais alors, une action agressive contre la Turquie s'en prend au fort de la résistance; si elle est continentale et vise au cœur de la Turquie, la Turquie est prête à se défendre. Il y a cinq cent mille soldats musulmans bien armés, bien commandés qui, selon toutes les probabilités, lutteront vaillamment. Je ne puis croire que le gouvernement jeune-turc, averti, ne se soit pas mis en mesure de jouer son va-tout avec toutes les ressources que lui fournit la passion militaire et religieuse d'un peuple qui sait se battre et qui sait mourir. Un corps à corps avec ce robuste athlète est une rencontre redoutable. La Russie s'en est aperçue à Kars et à Plewna.

Les armées des puissances balkaniques sont-elles de taille à affronter ce combat? Quant à une intervention directe des armées italiennes dans le conflit, elle aurait pour suite probable l'entrée en ligne des forces autrichiennes et des forces russes. Alors, ce

sont les fatalités déchaînées. La meilleure preuve qu'une offensive de l'Italie, soit sur mer, soit sur terre, n'est pas si aisée, c'est qu'elle ne s'est pas produite, depuis des mois que la guerre fatigue les armées, les flottes et les finances italiennes.

Ou cette action aura des conséquences si graves qu'elle se heurterait à des obstacles de caractère international, ou elle sera localisée sur certains points de l'Empire et elle serait sans autre efficacité que d'entretenir l'irritation croissante de l'Islam.

Nous voilà donc revenus au point de départ. On ne voit pas comment la Turquie peut être contrainte à la paix et on voit encore moins comment elle y déciderait les Africains qui viennent se faire tuer sur les retranchements italiens en Tripolitaine et en Cyrénaïque. Les chefs des Senoussis ou des Touaregs, tous les aventuriers et tous les fanatiques de l'Islam, attirés sur la plaie saignante, y entretiennent une fièvre dangereuse à leurs ennemis, non à eux-mêmes. Que la Turquie, résignée ou influencée, leur envoie ses émissaires les plus autorisés, la parole de ceux-ci sera sans effet, s'ils prêchent la paix : on ne leur demande pas des ordres ou des conseils, mais de la poudre et des fusils...

Comment les choses finiront- elles? En vérité, je ne vois, localement, d'autre issue que la longueur du temps et l'épuisement des courages. Ces popu-

lations sont hardies et violentes, mais capricieuses et mobiles. Les officiers de l'armée italienne, qui savent par cœur l'histoire de l'Empire romain, retrouvent devant eux cette race des Numides, telle que l'avait décrite Salluste : « Sans foi et sans foyer, mobiles, fugaces, se formant et se déformant sans cesse, attaquant tantôt sur une aile, tantôt sur l'autre, plutôt encore pour surprendre et fatiguer l'adversaire que pour le vaincre, prompts à gagner la retraite des lieux inaccessibles pour se retourner sur l'ennemi dès qu'il cesse de les traquer, combattant sans suite, sans discipline, sans conseil, et s'en rapportant de tout au hasard. »

Contre de tels adversaires, la prise directe ou indirecte fait défaut : et, pourtant, tout le monde a un intérêt égal à ce que la plaie saignante ne reste pas ouverte plus longtemps au flanc du monde méditerranéen. Peut-être en proclamant l'annexion pure et simple, le Parlement italien a-t-il fermé, un peu imprudemment, l'issue à une solution transactionnelle qui eût ménagé l'amour-propre national et, surtout, le sentiment religieux.

De ce dernier point de vue, la question s'élargit. Il ne s'agit plus seulement de l'Italie, de la Tripolitaine, de la Turquie : comment l'Europe comptet-elle procéder à l'égard de l'Islam?

La France a recueilli une expérience chèrement achetée en Algérie et en Tunisie ; elle va tenter de l'appliquer au Maroc. Elle a compris que, pour manier ces peuples, il fallait, d'abord, leur imposer le sentiment de la force et, aussitôt après, procéder,

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à leur égard, avec douceur et ménagement. Deux formules contraires, bien connues de nos Africains, ont résumé, dans l'esprit des indigènes musulmans, la double alternative où l'histoire les a placés. Ils disaient jadis : « La poudre a parlé », et cela voulait dire : « Lutte sans merci » ; ils disent maintenant : « La France est une grande tente », et cela veut dire : « La France est la plus forte et la plus digne, la plus capable du commandement; il n'y a qu'à s'incliner. »

Dans cette évolution des sentiments se trouve tout le secret de la paix dont nous jouissons, après quatre-vingts ans, dans nos possessions africaines.

Je n'ose pas dire que c'est un exemple pour l'Italie : car l'Italie n'a d'exemple à recevoir de personne. Mais, du moins, nous avons tous un intérêt commun : c'est d'apprendre à ménager l'Islam et à lui faire la juste place qui lui est due dans la future organisation méditerranéenne et mondiale.

L'Islam est une forme de la civilisation qu'il n'appartient à aucune volonté humaine de passer par prétention. Il faut vivre avec lui sur ces bords de la mer bleue qu'il a si longtemps dominée.

De cela, nous avons, en France, un sentiment très vif. Par le simple fait que la France est une grande puissance musulmane, elle se reconnaît des devoirs de compréhension et de solidarité envers des sujets qui lui ont témoigné, en plus d'une rencontre, confiance et fidélité.

Ayant su apporter à nos populations musulmanes et obtenir d'elles, au prix de sacrifices longs et per-

sévérants, une sorte de sécurité et de compréhension mutuelles, nous ne pouvons que continuer à développer ces premières semences, pour le plus grand bien de l'harmonie générale et de la paix.

C'est dans cet esprit que la France peut collaborer utilement, avec les autres puissances, à l'œuvre si nécessaire de la paix.

Grande puissance musulmane d'une part, et, d'autre part, sœur d'affinité et de sang de la noble nation italienne, co-riveraine de la Méditerranée, elle a une triple qualité pour devenir un agent de conciliation et de vie réciproquement tolérante et harmonisée. Mais son intervention ne peut se produire que sous une condition : à savoir que les deux parties voient dans cette cohabitation loyale, tolérante et équitable, la solution la plus sage. La paix avec la Turquie, la paix avec l'Islam ne peuvent plus se traiter isolément : elles sont subordonnées, désormais, à l'œuvre indispensable d'une large pacification méditerranéenne.

13 avril 19 12.