CHAPITRE XVIII

Je ne puis que répéter ce que j'ai dit, — et Ton verra les suites et les conséquences : — le rapprochement de l'Allemagne et de l'Angleterre sur la question balkanique crée une sorte de congrès de Berlin occulte; seulement au lieu d'un congrès de Berlin, nous avons la conférence de Londres.

Je comprends très bien le besoin qu'éprouvent les diplomates, comme les militaires, de souffler et de reprendre haleine. Il s'est passé tant de choses depuis six semaines, tant de choses surprenantes et déconcertantes, que les uns et les autres, les vainqueurs et les vaincus, ont besoin d'y voir clair. Qu'on se soit arrêté, donc, et que l'on ait conclu l'armistice de la lassitude, c'est la chose du monde la plus naturelle. Ne serait-ce que pour regarder en arrière et pour faire le tableau des événements, cela demande « un temps ».

Récapitulons :

•Confédération balkanique; proposition Berchtold; mobilisation turque, bulgare, etc.; premières interventions diplomatiques, propositions de statu quo, de « désintéressement », puis de « médiation » ; offen-

sive monténégrine; guerre sur les quatre frontières; victoires des alliés : Kirk-Kilissé, Lulle-Bourgas ; capitulation d'Uskub, de Monastir; occupation des îles; blocus des côtes par la flotte grecque; prise de Salonique; marche des Bulgares sur Tchatalscha; Constantinople menacée. Débarquement des marins à Constantinople ; complication austro-serbe ; universelle agitation diplomatique; Andrinople résiste; les Bulgares s'arrêtent devant les lignes de Tchatalscha; les Grecs assiègent en vain Janina, les Monténégrins assiègent en vain Scutari ; le cabinet Kiamyl demande la paix aux alliés et s'adresse, en même temps, à l'Europe; négociation d'un armistice; le cabinet de Londres propose la réunion d'une conférence au moment où le chancelier allemand prononce, au Reichstag, son quos ego; enfin les alliés signent l'armistice, sauf les Grecs qui promettent, d'ailleurs, de se présenter devant la conférence de Londres.

Cette sèche énumération suffit pour déterminer, dans ces événements précipités, deux phases différentes, deux pentes ayant pour point culminant le débarquement des marins à Constantinople. Dans la première phase, succès foudroyant des alliés; dans la deuxième, arrêt et recul.

La simultanéité des deux derniers faits : signature de l'armistice et convocation à la conférence, suffit pour indiquer qu'ils sont connexes. La diplomatie des puissances s'empare de la négociation et la fait sienne. Il s'agit d'une paix « européenne » et non « balkanique », d'une paix que les alliés vont subir, non imposer. Les cabinets se préparent donc

à corriger et à retourner ce que les armes ont accompli. Les alliés, victorieux aux portes de Constantinople, sont à peu près dans la même situation que la Russie en 1878, — quand elle était contrainte de soumettre le traité de San Stefano au verdict des puissances. C'est ce qui m'autorisait à évoquer non sans quelque inquiétude, le souvenir du Congrès de Berlin.

Pourquoi les alliés se sont-ils arrêtés? Ils avaient devant eux une armée en fuite, une capitale résignée à l'occupation; la proie était dans leurs mains : comment l'ont-ils laissé échapper?

Je sais : on allègue l'effroyable dépense de forces et d'énergie qui fut nécessaire pour briser la première défensive turque; et puis, le temps, les maladies, le manque d'argent et de munitions, la solidité des ouvrages fortifiés, l'arrivée de nouveaux renforts turcs, la vigoureuse résistance d'Andrinople. Ces faits ne sont pas contestables. Qui ne le sent, pourtant? il y a autre chose. Si les Bulgares ont mis l'arme au pied devant Constantinople, c'est qu'ils en ont reçu l'injonction : en même temps, les marins internationaux débarquaient... C'est clair; à partir de ce moment, l'œuvre de la diplomatie commençait. La diplomatie, en intervenant ainsi, paraît avoir obéi à un double sentiment. Tout d'abord, elle désire la paix et, d'autre part, elle désire se donner à elle-même le temps de préparer les vastes solutions qui répondent plus directement à ses propres calculs. Je n'en veux pour preuve que l'insistance avec laquelle certaines « informations » ont été

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répandues, depuis quelque temps, au sujet de la Turquie d'Asie.

Personne n'y pensait il y a huit jours : pas un fait de guerre, pas un trouble local ne s'était produit dans ces immenses régions et, tout à coup, on pose le problème : Asie Mineure, Arménie, Smyrne, Beyrouth, Syrie, Jérusalem, sans compter la Mésopotamie et le chemin de fer de Bagdad. On affirme que des négociations sont engagées sur une vaste échelle et que les sphères d'influence sont déjà déterminées entre les grandes puissances. La Turquie, en se réfugiant auprès d'elles, aurait tout simplement ouvert leur appétit.

Il y a quelques semaines, nous étions en présence d'une solution relativement simple : les territoires aux nationalités qui les occupent. Ce principe, le plus naturel de tous, pouvait être appliqué avec le moindre risque de complications. Il avait l'avantage d'être particulièrement sympathique à l'opinion universelle et de pouvoir s'étendre, éventuellement, à l'Asie, où certaines populations locales, comme les Arabes, ont déjà manifesté des aspirations qui ne sont pas sans mériter l'attention.

Et soudain, tout change. Pour réserver l'avenir à des ambitions qui ne s'avouent même pas, la diplomatie se retourne contre les peuples et elle reprend, en sous-œuvre, les solutions que le premier élan de la victoire paraissait avoir obtenues.

Dans ces conditions, je pose tout simplement la question : Que va-t-on faire à Londres? Et je pose cette question parce que, posée devant l'opinion,

elle doit l'être par la diplomatie elle-même vis-à-vis d'elle-même, avant toute réunion.

Pas de conférences sans programme, c'est un principe en matière de tractation internationale. A la veille du Congrès de Berlin, la France qui avait, alors, à la tête de son Parlement, des hommes comme Gambetta, se demandait aussi : « Irons-nous au Congrès? » On connaît les hésitations du grand patriote. Il se prononça, à la fin, pour l'affirmative; mais l'on peut douter encore que des précautions sérieuses aient été prises et que la France ait obtenu, à Berlin, la situation qui lui appartenait.

Aujourd'hui, c'est une préoccupation du même ordre qui doit hanter les esprits de nos gouvernants. Dans l'opinion universelle, dans l'opinion française en particulier, un sentiment très net s'est prononcé en faveur du principe que je rappelais tout à l'heure : les territoires aux nationalités qui les occupent. La France, n'ayant aucune visée territoriale dans ces régions, ne peut être suspecte si elle appuie, de son autorité bienveillante et vigilante, une cause si légitime et qui, seule, peut assurer une paix durable.

Si elle le fait, elle ne sera pas seule. La discussion qui vient d'avoir lieu à Montecitorio le prouve : une ' certaine partie de l'opinion en Italie est dans les mêmes sentiments ; c'est un rôle qu'il ne faut pas lui laisser prendre. En Russie, en Angleterre, des courants très forts se sont prononcés dans le même sens. L'Autriche-Hongrie et l'Allemagne elles-mêmes y ont adhéré en lançant l'idée d'une

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Albanie indépendante. La logique, le bon sens, l'équité, la victoire, la stabilité des relations internationales, tout nous porte et nous encourage...

Une conférence à Londres : mettons. Mais une conférence avec un programme clairement établi, un programme qui ne porte aucun préjudice aux aspirations et aux intérêts des peuples, un programme pacifique, non seulement pour le présent, mais pour l'avenir, un programme écartant, une fois pour toutes, les ambitions désuètes et les vaines ingérences des puissances rivales, en un mot, un programme de franchise et de loyauté.

Le réclamer serait rentrer, en somme, après mûre réflexion, dans la formule de « désintéressement » lancée, un peu prématurément peut-être, par M. Poincaré. Cette attitude est donc bien celle qui convient à la France. En prenant position simplement et nettement dès l'entrée, elle s'assure la place qui lui appartient aux assises où elle est conviée. Son concours est indispensable : qu'elle sache le faire valoir à son prix !

6 décembre 19 12.