CHAPITRE XXI

L'Europe n'est point dirigée et la brusque mort de M. de Kiderlen-Waechter fait perdre à Tune des grandes puissances un ministre expérimenté; il va falloir chercher et former son successeur; nouveaux délais, nouvelles incertitudes; l'équipe s'appauvrit au moment où on passe le gué. Nulle direction, aucune vision claire de l'avenir. Quoi d'étonnant si cette aube d'année nouvelle se lève si sombre !

Les pourparlers menacent de se rompre sur la question d'Andrinople ; mais ceux qui connaissent le problème savent que le sort d'Andrinople est la moindre difficulté. La partie, se jouant sur ce point, entre deux partenaires seulement, les Turcs et les Bulgares, est relativement simple. Là où il faudra des trésors d'adresse, de patience, d'ingéniosité, ce sera pour résoudre la question albanaise. L'Albanie, c'est véritablement le nœud gordien.

Depuis l'année 1431, date où les Turcs prirent Janina, l'Albanie est inconnue à l'Europe, inconnue à ses plus proches voisins, on pourrait dire inconnue à elle-même. Deux noms à peine sont dans les mémoires, le libérateur d'un moment, Scanderbeg, et n. 14

Ali, pacha de Janina : pour tout le reste, l'obscurité la plus noire ! Qui croirait que nul voyageur étranger n'avait franchi les montagnes centrales de la Mirditie avant que notre énergique compatriote G.-L. Jaray, poussé par un instinct vraiment divinatoire et profitant d'une période d'accalmie, suite de campagne de Djavid Pacha, ait accompli, en août 1909, le redoutable voyage. Le récit de cette excursion hardie nous vaut un des livres les plus intéressants et les plus « opportuns » que Ton puisse lire, V Albanie inconnue.

Si les diplomates et si le public, sevrés de renseignements sur ce sujet difficile, veulent avoir la moindre idée de la question qui sera infailliblement abordée demain, qu'ils prennent ce livre et le méditent ligne par ligne : ce sera leur Bible et leur Coran. Du pays, de ses habitants, des aspirations multiples, des complications inévitables, des solutions possibles, ils ne sauront juste que ce que cet ouvrage leur apprendra et, après qu'ils l'auront lu, ils auront appris du moins... que c'est effroyablement compliqué!

Il y a quelque temps, mon illustre confrère, le comte de Mun, me disait avec quelle satisfaction il avait relu et étudié, à propos des événements actuels, les travaux que la jeune école de publicistes français a multipliés depuis quelques années sur la question d'Orient et les questions annexes. R. Pinon, Chéradame, Loiseau, R. Henry, R. Moulin, Bérard, Choublier et tant d'autres ont prodigué aux gouvernements et à l'opinion les renseignements pris sur

le fait, les aperçus documentés, les conseils provenant d'une parfaite connaissance des choses et des lieux. Mais l'Albanie, mystérieuse, inabordable, interdite, était restée dans l'ombre. G.-L. Jaray a fait, au péril de ses jours (c'est à la lettre), le voyage impossible; il a réalisé le tour de force et, grâce à lui, nous savons quelque chose de l'Albanie inconnue.

L'écrivain-voyageur, avec un esprit d'observation pénétrant, avec un talent pareil à sa nature, décidé, soutenu, sain et vigoureux, trace à grands traits un vaste tableau où tous les détails vivent tandis que l'ensemble reste harmonieux et clair : cette littérature des voyages est, décidément, à l'égal de la littérature des mémoires, une verdoyante annexe du domaine intellectuel français. On suit l'explorateur et ses cinq hommes d'escorte dans la marche risquée qu'il accomplit en boucle depuis Uskub jusqu'à l'Adriatique par Pritchina, Mitrovitza, Ipek, Prizrend, Orosch, Liuma au pays des Mirdites, Scutari, Antivari, Giovanni di Medua, Durazzo, pour revenir à Uskub, et tous ces noms, devenus subitement célèbres, s'appliquent, en suivant son itinéraire, à des réalités, évoquent à la fois des paysages sublimes et des intérêts humains, racontent des émotions et des passions qui font le dessous des événements actuels.

Voici un petit « quadro » que l'auteur, selon sa manière si prenante et si vive, trace, à Prizrend, d'après le « Saint » de la région, le cheik Adem (Adam) : Ne nous retrouvons-nous pas en plein moyen âge, au temps des François, des Antoine et

des Bernardin? C'est bien « il Santo », mais « alla turca ».

« Le cheik habite une petite maison retirée loin de la ville, entourée d'un jardin, soigneusement abritée par des murs élevés; quand on pénètre dans cet enclos, les yeux sont de suite charmés; rien n'est ordonné et tout est délicieusement assemblé; ce sont des fleurs rares jetées comme par la nature à travers la verdure des herbes et des arbres; des ruisselets d'eau vive courent rapides à travers le jardin et Téclairent de leur sillon lumineux; une chatte blanche, d'une fourrure immaculée, glisse entre les fleurs. Quand nous pénétrons, le cheik Adam s'emploie à quelque besogne de jardinage; il accourt; . ... l'expression fine et intelligente de son visage méditatif, la politesse raffinée de ses manières, la voix pure et chantante dont le son frôle comme une caresse, le langage choisi et fleuri et l'usage d'une langue poétique aux vocables harmonieux, l'aspect enfin du personnage dont la silhouette et la blancheur saisissent, tout fait comprendre sans peine l'attrait qu'il exerce sur les hommes cultivés, musulmans ou chrétiens, la vénération extrême qu'il inspire à tout le peuple d'alentour et l'autorité qu'il a prise sur ces âmes naïves ! »

Mais il faut descendre du rêve dans la réalité et de la poésie à la prose. Ce n'est pas l'heure de s'attarder aux « fioretti » du chemin. Scutari, Janina sont assiégées. La question de l'Albanie a été posée, devant 1" Europe, d'abord par la circulaire du comte

Berchtold et puis par l'ultimatum foudroyant des événements.

Que sera l'Albanie? Quelles seront ses limites? Comment se rattachera-t-elle au reste du monde? Quel est son avenir politique, économique, international? Quelles seront les influences qui s'exerceront sur elle? Quel sera son futur gouvernement? G.-L. Jaray n'est pas seulement un touriste ami du pittoresque, c'est un politique. Il a eu l'intuition très précise de tous ces problèmes à la veille du jour où ils allaient se poser. Il les aborde franchement, il les élucide ou du moins les explique. Que conclure d'après lui?

Du point de vue albanais, on voit bien qu'il n'y a d'autre solution que dans une large autonomie, mais une autonomie à la fois pleinement indépendante et nettement circonscrite. Il faudrait que l'Albanie fût libre, et on se demande si elle peut l'être : sa situation géographique au triple front, sa situation religieuse à la triple croyance, ses voisinages à la triple influence, son histoire elle-même à la triple origine, la subordonnent toujours en l'agitant sans cesse : et c'est pourquoi ce malheureux et beau pays s'est attardé dans la stagnation et l'anarchie.

L'Albanie n'est pas, tant s'en faut, un pays mort : il est en pleine vie, et, si j'ose le dire, en pleine offensive contre les pays voisins. L'Albanais lutte contre le Monténégrin, refoule le Serbe, balance le Grec, joue habilement des ambitions rivales de l'Autrichien et de l'Italien. Il fait tête partout et ne réclame très énergiquement qu'une chose : sa liberté

2i4 ÉTUDES DIPLOMATIQUES

et « son fusil sur la montagne ». Nul ne Ta dompté et nul ne le domptera qu'au prix de sacrifices inouïs et qui, sans doute, ne seraient pas récompensés. Un millier de mannlichers aux mains de ces grimpeurs tiendraient en échec, aux passages des montagnes inaccessibles, des régiments et des corps d'armée. Pour être maître de l'Albanie, il faudrait dénicher ses habitants jusque dans leurs nids d'aigle et peutêtre les détruire jusqu'au dernier. Le beau travail!

« Une population belliqueuse , indépendante et arriérée, des montagnards énergiques, agiles et audacieux, des hommes tous armés de fusils et bons tireurs, des musulmans et des catholiques qui veulent, avant tout, rester libres, vivre sous leurs lois traditionnelles, s'opposer à toute autorité extérieure, qui ne sont pas forcément hostiles aux étrangers, mais pleins de méfiance à l'égard de leurs entreprises, des particularistes décidés parlant des langues différentes, et qui jusqu'à 19 12, ne s'étaient même pas entendus entre eux » , telle est cette nationalité, — car l'idée nationale en Albanie domine tout, même la religion, — telle est cette nationalité avec laquelle la Turquie a dû compter depuis des siècles et avec laquelle l'Europe aura à compter désormais.

On dit « les Balkans aux Balkaniques ». Mais les Albanais sont aussi des Balkaniques; et en fait, les seuls qui soient restés indomptés. Aucune puissance n'a été assez forte jusqu'ici, ou ne sera jamais assez forte, sans doute, pour les vaincre : mais, sont-ils capables de se vaincre eux-mêmes? c'est-à-dire de

s'organiser et de se pacifier? Comment vivront-ils avec leurs voisins, les Serbes, les Bulgares, les Monténégrins, les Grecs?

Musulmans et catholiques, acceptent-ils, et sous quelle forme acceptent-ils, leur séparation d'avec la Turquie? Que feront-ils de leurs ports tant convoités, Saint-Jean-de-Medua, Durazzo, Vallona? Comment se dégageront-ils, et se dégageront-ils jamais, des influences rivales autrichienne et italienne? En un mot, l'Albanie vivra-t-elle, est-elle digne de vivre?

A ces questions qui se pressent, après la lecture d'un livre d'un intérêt si passionnant, la réponse échappe pour le moment : c'est le secret de Londres. Du moins, les diplomates ne pourront plus se réfugier derrière leur ignorance. Ils ont renseignements et documents en abondance : à eux de tirer la conclusion : une conférence avertie en vaut deux !

3 janvier 1913.