CHAPITRE XXVIII

La prise de Scutari est un fait avec lequel la diplomatie internationale est obligée de compter. Qu'elle se soit engagée « comme si » ce fait ne devait jamais se produire, cela n'a rien de surprenant : n'est-ce pas sa méthode et sa chance ordinaires depuis que la crise des Balkans est ouverte? Elle a, de parti pris, fermé les yeux à la lumière, s'entêtant à soutenir une cause perdue, à élever de petites digues que le flot du large balayait, faisant attendre ses décisions jusqu'au jour où l'énergie des peuples les lui arrachait au prix du sang versé. Les Grecs ont emporté Janina, les Bulgares et les Serbes Andrinople, les Monténégrins Scutari. Cette dernière ville vient de succomber en dépit d'une manifestation navale impuissante. S'inclinera-t-on maintenant devant la victoire, alors qu'on n'a su ni l'aider ni la prévoir?

Il est certain que si les peuples balkaniques étaient restés tranquillement chez eux et n'avaient pas

commencé les hostilités, cela eût ménagé de plus agréables loisirs aux ministres et aux ambassadeurs; les parties de golf n'eussent pas été troublées; l'Europe eût prolongé, tout doucement, le bon vieux sommeil du statu quo ; mais la coalition des petits a troublé la tranquillité des grands. Ceux-ci, désagréablement réveillés, n'ont pas voulu comprendre. Ils ont multiplié les injonctions et les ordres pour les voir tourner en dérision. Jusqu'à la dernière heure, on s'est ri de leurs menaces, et on ne les craint plus, même quand ils lèvent la main.

Le fait est accompli : Scutari est pris. Maintenant, que va faire l'Europe, ou, plutôt, que va faire l'Autriche? Car toute la question est là.

Sauf le cabinet de Vienne, tous les gouvernements européens — y compris celui de Berlin — n'attachent aucune importance à la question de Scutari et le sort de cette ville leur est parfaitement indifférent.

Il est facile de comprendre les raisons qu'a l'Autriche de ne pas laisser Scutari entre les mains des Monténégrins. La prise de cette ville, c'est, pour elle, le pendant de la prise de Salonique par les alliés. Quand Salonique fut occupée, 1J Autriche- Hongrie dut renoncer aux ambitions qui la portaient vers la mer Egée : si Scutari appartient au Monténégro, elle n'a plus qu'à dire adieu à ses espérances adriatiques.

Conséquences fort désagréables, mais qui, pourtant, ne doivent pas tout à fait la surprendre. A partir du jour où le comte d'^Erenthal déclara que

l'Autriche renonçait au district de Novi-Bazar pour obtenir l'annexion gratuite de la Bosnie et Herzégovine, à partir de ce jour, le sort en était jeté : ce sont là de ces paroles qui ne se reprennent pas.

La diplomatie du comte Berchtold a essayé, pourtant, d'y revenir : avec une ingéniosité remarquable, elle a jeté sur le tapis la conception d'une Albanie indépendante. Si extraordinaire que soit cette invention, puisqu'elle suppose une entité qui n'existe pas, elle a été adoptée par l'Europe, crainte de pis.

Mais la naissance précaire de cette Albanie nominale la soumet à tous les risques d'un avenir incertain : avant de savoir si elle est, on cherche ce qu'elle est; et le prestige austro-hongrois — concurrencé d'ailleurs par l'influence italienne — se rattache, en dernière analyse, à cette création chimérique. Si on ne lui accorde pas ce rien qui pourrait être quelque chose, l'Autriche se fâche et elle menace de troubler la paix européenne.

Irait-elle jusqu'au bout? C'est une question qu'il est bien permis de se poser. On dit que sa mobilisation lui a coûté cher et qu'il faut bien lui accorder quelque chose à titre de compensation; on dit qu'elle ne ferait du Monténégro, et même de la Serbie, qu'une bouchée; on dit, qu'une fois la partie commencée, toute la question se rouvrirait à son profit et qu'elle pourrait reprendre d'un seul coup ce qu'elle a perdu par pièces et morceaux.

Admettons; mais il y a la contre-partie : l'explosion d'enthousiasme que la prise d'Andrinople et la prise de Scutari ont provoquée dans le monde slave

a en son retentissement jusque chez les populations de l'Empire austro-hongrois. Est-il habile, est-il prudent de surexciter ce sentiment de famille, cette solidarité ethnique, au moment où il est possible de les maintenir encore dispersés, sinon divisés? La coalition des alliés se retournant pour défendre à la fois Salonique, Janina, Andrinople, Scutari, n'est pas chose tout à fait négligeable. Les décisions qui vont être prises sous le coup des événements décideront de l'histoire pour des siècles.

Quel est le chef d'Etat, quel est le ministre assez fort pour faire reculer l'aiguille au cadran de la destinée.

Disons franchement les choses : l'Autriche-Hongrie est, aujourd'hui, en présence des conséquences de la politique suivie par elle depuis que le comte Andrassy s'est mis, en 1879, entre les mains de son redoutable partenaire Bismarck. L'Autriche-Hongrie avait alors le choix, soit, comme le voulait Beust, de s'abstenir de tout engagement envers l'Allemagne, de rester libre entre les divers groupements qui se partageaient l'Europe, de jouer une partie très serrée entre la Russie et l'Allemagne et de maintenir l'équilibre en gardant une sorte d'arbitrage sur les grandes querelles européennes; ou bien, selon le système qui a prévalu, de s'attacher à la fortune de la Prusse, de lui laisser la place libre en Allemagne,

et de porter ses propres ambitions vers le Sud et vers les pays du Danube.

C'était ce dernier mirage que lui indiquait le tentateur. Nous pouvons en croire Bismarck lui-même, quand il écrit dans ses Souvenirs : « L'Autriche se satisferait d'une compensation dans le bassin du Danube » ; quand il déclare qu'il spécula sur la passion antislave des Hongrois : « Dans les moments critiques, dit-il audacieusement, la suffisance des avocats-hussards hongrois est plus forte que leur prévoyance politique et leur empire sur eux-mêmes. » Il conclut enfin : « C'est un avantage fondamental pour nous que l'Autriche et la Russie aient des intérêts opposés dans les Balkans. »

Or, cette politique, celle de la dérivation vers le Danube, celle qui était incluse dans le pacte de l'Alliance austro-allemande, devenue, par la suite, Triple Alliance, à quoi a-t-elle abouti? On le voit maintenant : l'Autriche-Hongrie en est à disputer Scutari au Monténégro et à menacer l'Europe d'une guerre générale pour obtenir ce maigre résultat.

Les races balkaniques étaient assez fortes pour se constituer en nationalités indépendantes, voilà ce que les constructeurs de la Triple Alliance n'ont pas su voir, ni prévoir. Aujourd'hui, battus par l'évidence des faits, ils ne veulent pas s'incliner; mais les faits seront les plus forts dans l'avenir comme ils l'ont été dans le passé. La logique de l'histoire le veut et personne ne saura la détourner de ses voies.

La Turquie a péri de sa confiance en une politique de subordination. L'Autriche continuera-t-ello h. i9

à s'exposer, par choix, au même risque? A-t-elle intérêt à demeurer aveuglément et obstinément antislave? Infiniment plus robuste et plus habile que la Turquie, elle peut se ressaisir : mais ce n'est pas en poussant aux plus extrêmes limites une exigence brutale, qu'elle se laisserait à elle-même les moyens de redresser ses chances si gravement compromises.

Quel sera donc le sort de Scutari? Il appartient aux diplomates d'en décider. Mais, qu'ils prennent garde : l'opinion, qui les suivra peut-être, sous la menace d'un conflit, ne les précède pas, ne les comprend pas. Une Albanie inexistante, des calculs inavoués, des concurrences mal dissimulées, les décisions d'une conférence qui s'est trop souvent trompée, ce n'est pas de quoi entraîner ni convaincre les esprits, quand le courage d'une vaillante petite nation attire les sympathies et touche les cœurs.

Et puis, Scutari albanais, est-ce une solution? L'Albanie « indépendante », est-ce une issue? L'équilibre balkanique sans les Balkaniques, l'équilibre adriatique contre les Adriatiques, est-ce le dernier mot de la sagesse des nations? Un tampon perpétuel sur une blessure inguérissable, est-ce de la bonne hygiène, est-ce la guérison?

Pour qui n'est pas dans le secret des dieux, les

réponses ne sont pas douteuses. Aussi, il paraîtrait bien plus simple, sans tant d'affaires, de s'incliner devant les événements et de conclure, au plus tôt, une affaire dont le monde entier attend la tin avec une impatience indicible. La « paix slave », ce serait peut-être un coup de maître de la part de l'Autriche : qu'elle ne se hâte pas trop et, sans prétendre brusquer toujours et l'Europe et la destinée, qu'elle se donne donc, à elle-même, le temps d'y réfléchir.

25 avril 1913.