CHAPITRE XXX

La nouvelle des arrangements anglo-turcs relatifs à Koweit et au golfe Persique, aggravée par le bruit de négocations engagées entre l'Angleterre et l'Allemagne, a jeté une douche d'eau froide sur la satisfaction que l'on éprouvait à l'approche de la paix : « Il y a donc des dessous? On procède donc à un règlement plus ou moins préventif de la question asiatique et de la question méditerranéenne?... Et la France, quelle est sa part dans tout ceci? » Telles sont les réflexions courantes. Un trait a paru particulièrement pénible pour notre amour-propre : dans une note plus ou moins officieuse, on déclarait que, quant à la France, elle serait admise à participer aux emprunts : « Alors, c'est entendu, nous ne sommes bons qu'à prêter de l'argent! »

Si la Russie, l'Allemagne, l'Angleterre en Orient, si l'Autriche, l'Italie, dans l'Archipel et dans l'Adriatique, sont en train de se distribuer ce qui échappe aux Balkaniques victorieux, si le fameux chemin de fer de Bagdad devient la corde à laquelle sera pendue la Turquie et sur laquelle tireront les trois puissances unies par les arrangements inaugurés à

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Potsdam, n'avons-nous donc qu'à rester spectateurs passifs de la funèbre opération, sommes- nous, seuls, forclos de l'héritage de l'homme malade? Ou, s'il est encore temps d'agir, quelle doit être notre politique en Orient?

Certes, nous avons manqué de lumières et d'initiative au moment où cette vaste liquidation se pré^ parait: nous n'avons su ni voir ni prévoir; nous avons perdu du temps et du terrain; nous avons reculé à l'heure où il eût fallu avancer et foncer. Mais faut-il conclure que nos efforts et nos titres séculaires soient perdus? Y a-t-il lieu de désespérer?

Nous avions, en Orient, une politique traditionnelle qui se résumait ainsi : entente et même alliance avec la Turquie, appui financier, régime des capitulations, protectorat catholique.

Si l'on va au fond des choses, ce système, éprouvé par le temps, se détermine comme il suit : la France soutenait, autant qu'il lui était possible, la Turquie en vue d'obtenir, dans la politique générale, son concours et, sur les territoires ottomans, des avantages juridiques et économiques pour ses nationaux; en plus, elle s'efforçait d'attirer vers elle, par l'éducation, tous les éléments d'avenir, toutes les parties assimilables à la civilisation. Nous faisions donc à la fois œuvre de conservation et de transformation : ce n'était pas trop mal travailler.

On a changé tout cela. Une polémique ardente a jeté la Turquie dans les bras de l'Allemagne; nos passions intérieures, déchaînées sur la question religieuse, ont porté des coups terribles et trop malheureusement conscients à notre protectorat catholique, qu'il eût fallu considérer surtout comme un moyen d'influence et de civilisation; enfin, au dernier moment, nous avons porté atteinte à notre prestige économique et financier en laissant les autres s'emparer des entreprises d'avenir comme la construction des chemins de fer et les hautes directions militaires et civiles, tandis que nous nous attardions, comme dans l'affaire Lorando, à une procédure de réclamations mesquines et peu reluisantes.

Cependant, les faits inéluctables s'accomplissaient : l'incurable Turquie subissait les conséquences de son aveuglement et de son inertie : les appuis où elle se confiait devenaient les instruments de sa perte; les peuples balkaniques imposaient au sultan et à l'Europe leur volonté victorieuse. Il y a encore des contestations sur le point de savoir comment on enterrera la Turquie d'Europe : mais elle est morte.

C'est donc un novus or do. Qu'allons-nous faire?

Je n'hésite pas, quanta moi, à penser, après mûre réflexion, que quelle que soit la gravité des faits accomplis, malgré la fâcheuse avance prise par nos concurrents, la partie n'est pas entièrement perdue pour la France. Nous n'en sommes pas réduits, fort heureusement, à lâcher pied dans une partie du monde méditerranéen et oriental où notre influence

fut si longtemps prépondérante. Il n'est que temps, mais il est temps encore. Seulement il faudrait savoir ce que Ton veut, où l'on va, se conformer à un programme sagement combiné, vigoureusement appliqué et suivi.

Et il ne me paraît même pas que ce programme soit des plus difficiles à établir. Car, se dégageant des situations naturelles, qui sont permanentes, il ne peut pas différer beaucoup, en ses lignes générales, de celui qui avait réussi à nos prédécesseurs. Nous n'avions, en somme, qu'à nous inspirer des mêmes principes, sauf à les adapter aux circonstances nouvelles et à évoluer avec le temps.

Certes, de grands changements se sont produits. Les territoires des Balkans appartiennent maintenant aux peuples balkaniques, la Turquie est refoulée en Asie. Pourtant, territoires et peuples demeurent, quels que soient leurs gouvernements et leurs régimes; ni les uns ni les autres ne peuvent se passer de stabilité politique, de concours financiers, d'amélioration morale et intellectuelle; et c'est ici que nous retrouvons les avantages, même affaiblis et atténués, de notre vieille tradition orientale.

Au point de vue de la politique générale, les pays érigés soudainement en nations d'avenir ont encore besoin de nous, comme nous avons besoin d'eux; ils représentent et représenteront toujours « la puissance de contrepoids ». Surtout, ceux qui ont une force militaire incontestable, ceux que leur sang rapproche de nos amis et alliés, les Russes, ceux-là sont, par la nature des choses, enclins à tourner les

yeux vers nous, si nous savons leur faire comprendre (parmi les diverses raisons qui les tirent en sens contraire) les avantages d'une entente où ils ont tout à gagner et rien à perdre .

Ils ont besoin d'argent : nous pouvons leur en fournir; ils ont besoin d'initiation, et nous resterons toujours pour eux la nation qui leur offrira l'adaptation la plus prompte et la plus complète à la civilisation : pour toute la Méditerranée orientale nous sommes des éducateurs. Au moment où nous allons perdre peut-être certains avantages que nous assuraient, sur ces territoires, le régime des capitulations et le protectorat catholique, nous aurons de larges compensations, si nous savons signer de bons traités de commerce, ouvrira nos partenaires nos marchés pour conquérir les leurs, développer la fécondité de leurs champs et de leurs industries par l'apport de nos capitaux et de nos ingénieurs; si nous savons leur envoyer des professeurs et attirer chez nous leurs étudiants; si nous savons, en un mot, leur fournir, sous toutes les formes, les instruments du progrès, comme nous leur avons fourni déjà le matériel de la victoire et de l'indépendance.

Voyons, maintenant, la Turquie elle-même. Saut Constantinople, la voilà cantonnée en Asie. Or, n'estil pas évident que là, surtout, notre système politique doit se référer plus étroitement à la tradition?

3i2 ÉTUDES DIPLOMATIQUES

Pour vivre, la Turquie a besoin, plus que jamais, d'alliances, d'argent, de commerce et d'instruction. Tout cela, d'autres peuvent le lui offrir: mais personne à si bon compte et avec des visées moins dangereuses que nous. Là aussi, là surtout, conservateurs et éducateurs, s'il en fut.

La combinaison d'alliance la plus forte pour la Turquie sera évidemment celle qui la protégera efficacement et constamment par terre et par mer. Cela veut dire qu'elle a tout avantage à rechercher ses voisins continentaux, les Russes et les Bulgares, et les grandes puissances navales de la Méditerranée, l'Angleterre et la France. Pour elle, la sécurité absolue est là, non ailleurs. S'agit-il de restaurer ses finances, où trouvera-t-elle l'argent le plus abondant et le moins cher, sinon sur le marché français? Et, s'il s'agit enfin du relèvement moral et intellectuel, quelle est de toutes les puissances européennes celle qui a le plus approché de la mentalité de ces Smyrniotes, de ces Syriens, de ces Palestiniens, de .ces Libanais, de ces Arméniens, si ce n'est la France?

Donc, là aussi, l'œuvre traditionnelle, appuyée sur le protectorat catholique, apparaît dans toute son efficacité. Quelle folie de l'avoir si légèrement compromise ! Considérez-la, encore une fois, non comme un instrument plus ou moins efficace de propagande religieuse, mais comme un moyen de civilisation et d'influence.

Pour ne citer qu'un exemple, au-dessus de toute discussion, la Faculté de médecine de Beyrouth, dirigée par les Jésuites français, a donné, à ce point

de vue, des résultats pratiques incomparables. Sur toute la surface de l'Asie turque, il n'y a qu'à maintenir et à développer.

De deux choses l'une : ou les choses se consolideront selon les conditions d'une paix qu'on nous fait trop longtemps attendre : alors une politique de conservation et de progrès tout à la fois nous attirera des concours et des sympathies qui se traduiront par des avantages réciproques pour le groupement international que je viens d'esquisser et, notamment, pour la France.

Ou bien, l'ambition de certaines puissances nous conduira rapidement vers de nouvelles difficultés et nous assisterons à l'effondrement complet de la puissance turque, même en Asie : alors nous serons prêts; car les grandes affaires se préparent de loin et la moitié de l'œuvre est achevée, rien que par la volonté de l'accomplir. Nous aurons un passé à invoquer, des intérêts à défendre, un avenir à sauvegarder, qui nous donneront voix au chapitre; et si la sécurité de nos nationaux et de nos établissements, si l'exercice de nos droits, garantis par les traités, nous contraignent à intervenir, notre vigilance réveillée saura le faire en temps opportun... Car je pense bien que nous ne renouvellerons pas la faute qui nous a fait perdre l'Egypte, et que si Ton débarque, nous débarquerons.

23 mai 1913.