CHAPITRE XXXIII

Comment ne pas croire que c'est la guerre, puisqu'on se bat; et comment ne se battrait-on pas puisque les trois « alliés » ont des prétentions inconciliables et qu'ils ne veulent pas être conciliés?

Reprenons la suite des événements pour essayer de découvrir la logique des choses : ainsi, le passé éclairera l'avenir.

Les arrangements anglo-franco-italiens relatifs à la Méditerranée impliquaient une contradiction, sur laquelle j'aurai à revenir tout à l'heure, car elle saute aux yeux tandis que d'autres conséquences apparaissent; cette contradiction consistait en ceci, que, tout en affirmant le maintien du statu quo et l'intégrité de l'Empire ottoman, ces accords laissaient carte blanche à l'Italie en Tripolitaine; on comptait, grâce à cette amorce, arracher l'Italie à la Triple Alliance.

L'Italie procéda à la conquête de la Tripolitaine : ainsi, elle détermina la chute soudaine de l'Empire turc. Une fois la Turquie vaincue, il fallut disposer des territoires soumis depuis des siècles à la domination ottomane. La diplomatie des grandes puis-

sances crut qu'elle devenait la maîtresse de l'heure. Elle avait tablé sur le succès des armes turques; elle croyait, maintenant, à son autorité pacificatrice et arbitrale entre les belligérants. Double illusion qui nous conduisit à l'éclatant avortement de la paix de Londres : préliminaires sans texte, protocole sans articles, pacification sans lendemain, promesse sans résultat.

La a paix » n'était qu'un leurre, parce qu'elle laissait sans solution trois questions, au moins, dont une seule eût suffi à déchaîner une guerre : la question de l'Albanie, la question de la Macédoine et Salonique, la question des îles — sans parler de la question asiatique qui se posera fatalement, une fois les autres réglées.

Ajoutons que chacune de ces questions, soi-disant locales, est, en même temps, internationale, puisque trois, au moins, des grandes puissances, l'Autriche, l'Italie et la Russie, sont directement intéressées aux solutions des trois problèmes de l'Adriatique, des Balkans et de la mer Noire.

On discuta, d'abord, la question de l'Adriatique. Les grandes puissances intervinrent et imposèrent leur solution. Mais, en rejetant les Serbes et les Monténégrins vers l'intérieur, cette solution faisait surgir, immédiatement, la deuxième difficulté, Salonique et la Macédoine.

Salonique et la Macédoine appartiendront-elles à la Grèce, à la Serbie ou à la Bulgarie, — la question de l'Albanie étant réservée? Pour le moment, il semble qu'il n'y ait que deux partis dressés l'un

contre l'autre, les Grecs étant les alliés des Serbes contre les Bulgares ; mais nous savons ce que valent ces « alliances » . En fait, trois compétiteurs sont en présence : la Bulgarie, la Serbie, la Grèce.

En cas de victoire, le groupe serbo-grec, les deux « amis » de la veille, se disputeront, tôt ou tard, entre eux, la proie. Puisque les « alliés » n'ont pas su s'arranger sur les termes d'un partage équitable, seule une sagesse surhumaine pourrait, au dernier moment, freiner la machine emballée. Les trois vont donc se faire une guerre acharnée, sans doute jusqu'à complet épuisement.

En plus, comme il est à peu près démontré, par l'histoire, qu'aucun des éléments en cause n'est assez fort pour dominer absolument les autres, on peut conclure que cette guerre odieuse et sans issue finira par provoquer l'intervention des grandes puissances intéressées, c'est-à-dire l'Autriche et l'Italie.

Déjà, lors de l'affaire de Scutari, l'Autriche et l'Italie purent se considérer comme investies d'un mandat de l'Europe : elles recevront ou s'attribueront, s'il le faut, une autorité analogue dans l'affaire de Salonique, c'est-à-dire de la Macédoine et de l'Albanie. En tout cas, l'Italie, détenant les îles de l'Archipel, jouera le rôle de beata possidens dans les affaires de la Méditerranée orientale.

Ceci me ramène à la constatation du début, je veux dire à la contradiction fondamentale inhérente aux pactes méditerranéens : on avait offert à l'Italie la Tripolitaine pour la faire sortir de la Triple Alliance : or, le roi d'Italie est à Kiel, où, d'après

les communications officieuses, il invoque les accords de la Triple Alliance pour l'aider dans son antagonisme soi-disant fatal avec l'Angleterre et la France au sujet de l'équilibre méditerranéen. On voulait affaiblir la Triple Alliance, on l'a renforcée et on Ta introduite où elle n'avait que faire jusqu'ici, dans la Méditerranée.

Voilà où nous en sommes. Ce tableau est assez sombre par lui-même; je ne veux pas le noircir encore en poussant les prévisions jusqu'à leurs plus tragiques conséquences. Mais je ne vois pas non plus le moindre intérêt à entretenir des illusions trop complaisantes sur la gravité de ce qui se passe sous nos yeux. Seul, un sentiment exact des choses, seule la conscience profonde, chez nos grands chefs, de l'importance de leurs moindres actes et de leurs moindres gestes, seule l'inquiétude universelle sur les suites à craindre en cas de conflit local et international, peuvent servir encore à la cause générale de la paix. Il n'y a plus une faute à commettre. Si l'Europe ne peut pas arrêter le sang qui coule déjà, il coulera jusqu'à ne pouvoir être étanché. Les coups de canon de Salonique ont passé au-dessus des murs de la caserne assiégée et ont atteint l'Europe.

Que peut-on faire, et doit-on espérer contre l'espérance? Est-il tout à fait impossible, qu'à la dernière minute, un cri suprême arrête les bras levés et les armes prêtes à retomber?... Hélas!... Essayons tout de même.

Le tsar est trop haut, la conférence des ambassadeurs est trop loin : ce n'est plus ni à Saint-

Pétersbourg ni à Londres qu'il faut chercher le remède. Demander aux premiers ministres balkaniques de quitter leurs postes pour aller conférer loin des leurs et en négligeant les responsabilités plus immédiates, c'est une chose presque impossible. Non; c'est sur les lieux qu'il faut agir, et demain, tout de suite.

Que trois délégués des grandes puissances, trois généraux, de haut rang et de haute autorité, appartenant aux nations les moins intéressées, — mettons, si vous voulez, pour ne pas perdre de temps à chercher, un Anglais, un Allemand, un Français, — soient envoyés immédiatement sur les frontières disputées, avec mission de procéder à la détermination d'une région neutre entre les armées bulgare, serbe et grecque, à un commencement de démobilisation et à un essai de délimitation; que ces hommes, reconnus éminents et droits, soient munis de véritables pleins pouvoirs, pouvoirs d'enquête, pouvoirs de décision, pouvoirs d'exécution; les constituer en véritables « arbitres », comme on fait sur les champs de bataille dans les grandes manœuvres; ne pas les encombrer d'instructions fatalement insuffisantes, ni les astreindre à des communications télégraphiques absorbantes et oiseuses ; leur faire confiance, en un mot, et s'en rapporter à leur prudence, à leur sang-froid, à leur jugement : c'est la seule procédure qui paraisse avoir quelque chance de succès à l'heure où nous sommes. Elle vaut ce qu'elle vaut; mais il n'y en a plus d'autre.

On a perdu six mois à palabrer, à tergiverser, à

faire et à défaire la trame de Pénélope des protocoles vains et des traités mort-nés. Maintenant, nous sommes au pied du mur : ou une action efficace, rapide, ou le conflit et ses conséquences imprévisibles.

Attachons-nous à cette dernière espérance ou à telle autre analogue : mais, je le crains bien, il est trop tard...

Nous allons donc assister aux événements. Entre la Serbie, la Grèce et la Bulgarie, la première phase de la guerre; presque aussitôt, la Roumanie entrera en ligne et peut-être aussi la Turquie. C'est à ce moment que les grandes puissances, à leur tour, se mesureront du regard.

L'Autriche-Hongrie et l'Italie céderont-elles à la tentation? Il y a Salonique, il y a l'Albanie. Et, alors, la Russie saura-t-elle se contenir ou préférerat-elle se confier en son avenir qui est immense ?...

Quoi qu'il en soit, on commence à découvrir, maintenant, la raison des formidables armements de l'Allemagne. Elle sait, sans doute, ce qui se prépare; et elle se prépare à ce qu'elle sait. Mais nous, que savons-nous? que faisons-nous ? Ne pensez-vous pas que l'heure est venue de faire trêve aux discours et, nous aussi, sans alarme ni trouble, de nous tenir prêts.

4 juillet 191 3.