CHAPITRE XLI

L'Angleterre vient de sortir, un peu tardivement, de la réserve où se tenait sa diplomatie; et tout change. Enfin, le cabinet de Londres s'est décidé à soumettre aux puissances des propositions précises, au sujet du règlement général de la question d'Orient. J'espère qu'elles mettront de l'ordre et de la lumière dans un débat dont les obscurités prolongées commençaient à devenir alarmantes.

D'abord, nous en avons fini avec la conférence de Londres : chaque puissance reprend ses positions, parle son propre langage, et veille, d'accord avec ses amis et alliés, à la défense de ses intérêts. Si les puissances et notamment celles qu'unit la Triple Entente ont renoncé au jeu de cache-cache, de manœuvres et contre-manœuvres qui compliqua si gravement les négociations de l'année qui s'achève, les choses peuvent prendre une face nouvelle. Berlin exerça sur les puissances de la Triple Entente sa force de fascination, alternativement : la Russie d'abord, l'Angleterre ensuite s'y laissèrent prendre. On voit, maintenant, le résultat; cette coquetterie intéressée montre ses dessous : la Russie est mise

4io ÉTUDES DIPLOMATIQUES

en échec par la mission du général Liman von Sanders; l'Angleterre s'inquiète au sujet de l'équilibre méditerranéen.

C'est donc la partie définitive qui se joue entre les grandes puissances, mais elle se joue dans des eonditions moins mauvaises par le simple fait que la proposition anglaise s'est produite... La Triple Entente n'a qu'à savoir ce qu'elle veut, il est dans la logique des situations qu'elle gagne; car si elle repère bien son travail diplomatique, l'influence prédominante lui appartient incontestablement.

La difficulté porte sur trois points visés tous trois par la proposition anglaise : d'abord, Constantinople et les Détroits, à propos de la mission du général allemand; l'équilibre méditerranéen, à propos des îles de l'Archipel; l'équilibre adriatique, à propos des frontières de l'Albanie. Heureusement, on laisse pour le moment, à l'arrière-plan, les délicates affaires de l'Asie turque.

A Constantinople, la Jeune-Turquie joue son vatout; elle s'est mise entre les mains de l'Allemagne. Le grand-vizir oppose une tactique de procrastination à la demande des ambassadeurs de la Triple Entente agissant dans le sens de la réclamation russe : le général allemand garde, sur le Bosphore, une autorité que la Russie considère comme préjudiciable à son prestige autant qu'à la liberté des Détroits. Ajoutons, d'ailleurs, qu'on ne peut avoir de doute sur le dénouement : la Russie aura le dernier mot, non seulement parce qu'elle peut compter sur ses alliés autant que sur elle-même, mais parce

que la question est vitale, pour elle, tandis qu'elle ne l'est pas pour ses adversaires.

La Russie, en plein développement économique, ne peut se passer de la liberté des Détroits, pour son commerce de la mer Noire ; elle ne peut renoncer à L'espoir (fût-il retardé) d'ouvrir à ses flottes l'accès de la Méditerranée; elle ne peut renoncer à exercer une influence légitime à Constantinople. Si c'est là qu'on la vise, on la frappe au cœur. Je ne puis pas croire que l'on n'ait pas aperçu ces conséquences à Berlin. J'ai signalé le péril, dès qu'il parut. On a persévéré et appuyé plus lourdement. Disons-le franchement : on a manqué de doigté et de tact. La Russie n'a pas à se presser. Sur les lieux, elle tient la Turquie; en Europe, on ne peut se passer d'elle. Et puis, une considération, sur laquelle je reviendrai tout à l'heure en parlant du rôle de la France, fera, sans doute, pencher la balance de son côté. Elle se met en position d'attente, et elle fait bien.

L'Angleterre a beaucoup tergiversé avant de reconnaître que tout le poids de la négociation méditerranéenne devait peser sur elle. On essayait de rompre les chiens en répandant le bruit d'un dissentiment franco-italien. Maintenant, le cabinet de Londres a pris son parti; il se décide à entrer en ligne et, ce faisant, il arbitre à son gré le litige. Par un coup d'autorité, il décide du sort des Iles et lie l'affaire des Iles à celle des frontières de l'Albanie. Puisque l'Angleterre en a jugé ainsi, cela sera.

Je n'en veux pour preuve que le discours si raisonnable et si sage prononcé, devant le nou/eau

Parlement italien, par le marquis de San Giuliano. En terminantj il déclare qu'aucune atteinte ne sera portée au statu quo territorial par l'une quelconque des grandes puissances, à la suite du conflit balkanique. Nous verrons donc l'Italie, sous la pression de l'Angleterre, abandonner les îles qu'elle occupe : c'est toute la question.

Puisqu'il s'agit de l'Italie, je ne suis pas fâché de dire un mot au sujet de la polémique qui s'est engagée dans la presse des deux pays. Peu s'en faut qu'on nous ait fait croire à un conflit franco-italien. De conflit, il n'y en a pas et il ne peut y en avoir, parce qu'aucun antagonisme sérieux n'existe, entre la France et l'Italie, dans le débat actuel. Ni les opinions, ni les gouvernements ne se sentent engagés : toutes paroles qui tendraient à les engager sont dangereuses et vaines. L'ambassadeur Tittoni vient de nier que le renouvellement de la Triple Alliance ait pris un caractère agressif : prenons acte. On avait dit aussi que l'Italie s'installait définitivement dans les Iles, songeait à mettre le pied en Asie, achetait des cuirassés pour modifier, en sa faveur, l'équilibre méditerranéen; or, les déclarations du ministère des affaires étrangères italien sont aussi nettes que possible : nulle atteinte au statu quo territorial. Pourquoi insister sur des détails?

D'ailleurs, je le répète, la position prise par l'Angleterre suffit. L'Italie sent déjà la difficulté de sa situation, exposée, en pleine Méditerranée, n'ayant d'autre appui, le cas échéant, que le concours toujours suspect de sa camarade d'attelage, l'Autriche-

Hongrie. Sa diplomatie est trop fine et trop prudente pour ne pas avoir mesuré au compte-gouttes ses actes et ses paroles : soyez tranquilles, l'Italie fera comme la Joconde, elle nous reviendra.

Le règlement de la difficulté adriatique par la constitution définitive des frontières de l'Albanie est le troisième point visé par la communication anglaise. Cette affaire et celle des chemins de fer austro-serbes sont les derniers fumerons de l'incendie balkanique. Au sujet de l'Albanie, sir Edward Grey a suggéré une solution qui ménage à la fois les intérêts et les amours-propres. Ni la Turquie ni la Grèce ne se montrent pleinement satisfaites. Parbleu! Mais elles s'inclineront devant la nécessité et devant la volonté manifestée par l'Europe d'en finir. Nous en avons assez d'entretenir un foyer toujours brûlant pour faire bouillir la marmite d'ambitions impossibles à satisfaire. Voilà deux ans que les affaires particulières et générales souffrent. L'Europe est à bout de patience et de forces. Sir Edward Grey, en parlant haut et clair, s'est exprimé au nom de tous. Au moment où le roi Constantin entre à la Canée, il doit éprouver un sentiment de joie et d'orgueil lui permettant de donner les mains aux arrangements que la sagesse de ses meilleurs amis lui prodigue : et si quelques comitadjis épirotes ne sont pas contents, on les verra venir.

J'ai parlé de la Russie, j'ai parlé de l'Angleterre; j'en viens au rôle de la France et au concours qu'elle peut apporter à l'œuvre commune. N'étant pas des premières intéressées, il est assez naturel qu'eue se

tienne sur la réserve : trop souvent, dans cette affaire, on lui a fait prendre des initiatives précipitées. Aujourd'hui, grâce à la sagesse de M. Pichon, les choses sont exactement ce qu'elles doivent être : la France ne mène pas la partie ; mais elle la suit de l'œil, et, au besoin, elle y met la main.

Les négociations particulières engagées entre elle et l'Allemagne à Berlin sont suspendues et ne paraissent pas devoir aboutir : tant mieux! On nous demande trop et on ne nous propose pas assez. On nous demande les ressources nécessaires pour faire marcher la combinaison sortie du cerveau des diplomates et des banquiers germaniques; et, en échange, on nous offre de vagues rognures de chemins de fer en Asie Mineure, — et même pas dans les régions où nous pourrions avoir un certain intérêt politique à développer notre influence.

La Turquie croit pouvoir se passer des puissances de la Triple Entente. Eh bien! qu'elle s'en passe. Je sais; on menace les porteurs français; mais la faillite n'est pas une issue. Car, même pour liquider, il faut de l'argent et du crédit. Nous sommes nantis. A nous trois, Russie, Angleterre, France, nous sommes assez forts pour faire reconnaître nos hypothèques. Quant à l'avenir, que ceux qui profitent, payent. Donc, nous fermerons les cordons de la bourse et nous attendrons. Voilà notre rôle. J'ai toujours dit, qu'un jour ou l'autre, il faudrait compter avec la France : si nos affaires sont bien menées, ce jour est proche.

En somme, jusqu'ici, le champ était libre devant

les puissances de la Triple Alliance : elle a mené la partie à son gré, un peu trop rondement peut-être. Certaines hésitations chez les puissances de la Triple Entente arrêtaient leur marche simultanée. Mais, maintenant, averties par le péril commun, elles se réveillent, elles agissent ensemble, chacune selon sa manière et ses moyens d'action. Par le simple fait de ce réveil, — un peu tardif peut-être, — une évolution se produit : c'est dans le camp contraire que le trouble se manifeste déjà. Personne ne désirant s'engager à fond, on s'explique et on s'expliquera. Rapportons-nous-en à la sagesse générale des peuples qui ne demandent aux diplomaties que le plus facile et le plus précieux des cadeaux de Noël : la paix.

19 décembre 191 3.