PREFACE

UtUhé de la philosophie ; arantages qu'on peut tirer des prinâpes de Descartes; la morale est le yântable but de la philosophie.

Gb mot philosophie signifie l'étude de la sa* gesse : par la sagesse, on n'entend pas seulement la prudence dans les affaires, on entend encore une parfaite connoissance de toutes les choses cpie l'homme peut savoir, tant pour la conduite de sa vie, que pour la conservation de sa santé et l'invention de tous les arts. Afin que cette connoissance soit telle, il est nécessaire qu'elle soit déduite des premières causes ; en sorte que, pour travailler à l'acquérir, ce qui se nomme proprement philosopher, il faut commencer par la recherche de ces premières causes, c est-à-dire des principes.

a PREFAGS.

Ces principes doivent avoir deux conditions : Tune qu ils soient sixkirs et si évidens, que l'es-^ prit humain ne puisse douter de leur vérité, lorsqu'il s'applique avec attention à les considérer; Fautre que ce soit d'eux que dépende la connoissance des autres choses , de manière qu'ils puissent être connus sa^îs e]les, mais non pas réciproquement elles sans eux. Après cela, il faut tâcher de déduire tellement de ces principes la connoissance des choses qui en dépendent, qu'il n'y ait rien en toute la suite des déductions, qu'on en fait qui ne soit très-manifeste.

Il n'y a véritablement que Dieu seul qui soit parfaitement sage, c'est-à-dire qui ait l'entière connoissance de la vérité de toutes choses ; mais on peut établir que les hommes ont plus ou moins de sagesse à proportion de ce qu'ils ont plus ou moins de connoissance des vérités plus importantes. Je crois qu'il n'y a rien en ceci dont tous les doctes ne demeurent d'accord.

Puisque cette philosophie s'étend à tout ce que Fesprit humain peut savoir , on doit donc croire que c'est eHe seule qui nous distingue des sauvages et des barbares, et que chaque nation est d'autant plus civilisée , que les hommes pratiquent mieux cette philosophie. Ainsi le plus grand bien qui puisse être dans un état est d'avoir de vrais philosophes; et s'il est utile à chaque homme en particulier de vivre avec ceux qui