EFFETS DU CREDIT

Le crédit n’est pas essentiel à la production delà richesse. S’il aide fréquemment aux fonctions de la vie économique, plus souvent encore il leur reste étranger. La société aurait dédaigné de recourir à cette faculté , ou jugé à propos d’en proscrire l’emploi, qu’elle n’aurait pas pour cela compromis son existence. Ses destinées seraient sans doute moins brillantes; elle n’en suivrait pas moins le cours de ses destinées.

C’est qu’en etfet le crédit n’est qu’un élément accessoire de la production, une faculté simplement complémentaire. Il est utile sans doute, mais son utilité ne se révèle qu’au moment où l’on veut donner à sa production ou à sa consommation une extension supérieure à celle que comporterait l’usage strict des capitaux dont on a la propriété ])ersonnclle. Cette faculté n’en a pas moins une grande importance. Elle est, en quelque sorte, un ressort nouveau qui, pour n'être pas indispensable au fonctionnement de la machine sociale, ne laisse pas d’en élever considérablement la puissance, et de faciliter le jeu de tous ses rouages. A l’usage de la propriété purement personnelle dans les travaux du producteur, elle ajoute l’usage de la propriété d’autrui , élargissant ainsi la base de l’édifice économique, et faisant-, à

proprement parler, passer la société d’une phase dans une autre qui lui est supérieure.

Comme la propriété qui caractérise la première phase de la vie sociale , le crédit n’est indilTérent à aucun des phénomènes économiques. 11 .s’applique à chacun d’eux pour les faciliter tous. Comment se fait cette application? quels en sont les résultats? Ce sont des points sur lesquels il importe d’apporter la lumière.

Remarquons, à cet effet, que les phénomènes économiques sont de trois genres composés , le premier, des phénomènes relatifs à la formation de la richesse ; le second , des phénomènes relatifs à sa répartition; et le troisième, des phénomènes relatifs à son échange. Ce classement triparti n’est pas encore consacré par la science ; il ne saurait toutefois être sérieusement contesté. Une chose est fabriquer de la richesse ; autre chose , recevoir une certaine quote-part du produit nouveau à la formation duquel on a coopéré ; autre chose encore , troquer valeur contre valeur. Des phénomènes si essentiellement différents ne sauraient être confondus. C’est surtout dans la recherche des effets du crédit qu’il convient de les maintenir séparés.

PREMIEH GE.NRE DE PHÉNOMÈNES ÉCONOMIQUES.

I^oi^mution de la ricliesHC*

Pour former de la richesse, il faut des capitaux, c’est-àdire des choses matérielles et immatérielles douées de facultés actives ou forces, et de facultés passives ou capacités, que le travailleur féconde en les mettant en relation les unes avec les autres. Certains modes de relation supposent môme que

le travailleur agit sur une grande masse de capitaux , tels sont ceux que signalent la division du travail et 1 emploi des agents naturels gratuits. Si les travailleurs ne pouvaient jamais user que des seuls capitaux sur lesquels ils ont des droits de propriété personnelle, la médiocrité habituelle de la fortune des particuliers rendant impossible la réunion dans les mômes mains d’une somme considérable d’instruments et de matières premières, la puissance productive de la société serait très restreinte. On peut en juger par le spectacle que nous offrent les contrées où le crédit ne peut se développer, comme l’Orient. Les industries agricoles et manufacturières y restent dans un état primitif et comme rudimentaire. Beaucoup d’artisans , peu d’entrepreneurs, point de grandes cultures. A part certains particuliers qui doivent à une position exceptionnelle, et trop souvent à des exactions, une fortune qui leur permet de faire arriver jusqu’à leur personne les produits des pays réellement civilisés , on y manque de bien-être. La sagesse suprême consiste à y restreindre ses désirs, faute de moyens 'de les

satisfaire.

Cette pénurie des contrées privées de crédit contraste naturellement avec l’abondance de toutes choses dans laquelle vivent les populations des contrées où l’on peut s’abandonner à la confiance. Le travail y suit un cours régulier. Les moyens de production se généralisant de plus en plus, les produits eu.x-mômes se multiplient sans cesse et font pénétrer de plus en plus profondément le bien-être matériel. Tout, en un mot, y révèle la puissance et la fécondité du crédit. Sans lui , l’activité industrieuse dont il est l’àme s’éteindrait, faute d’aliments. 11 y a plus, sans la connaissance des ressources qu’il est capable de procurer, il est de nombreux travaux dont on n’aurait même pu concevoir la pensée.

^ 6 PREMIÈRE PA RTIE .

Est-ce à (lire que le crédit venant en aide à la pénurie sociale, multiplie les capitaux ? Non , sans doute ; le travail seul a cette puissance. Tout ce dont le crédit est capable , c’est de déplacer les capitaux , de les réunir dans les mêmes mains, d’augmenter ainsi la fécondité du travail, et de lui donner lieu de fournir à l’épargne plus d’éléments. G est bien assez sans y ajouter on ne sait quelles propriétés magiques, dont le moindre inconvénient est de trom[)er les esprits simples, et de les détourner des voies véritables de la richesse qui sont le travail et Véconomie.

On attribue souvent à 1 association l’heui'euse influence du crédit sur la formation de la richesse. On oublie que si l'association a pour effet de transformer des faiblesses individuelles en une force collective , c’est au crédit qu’elle en est redevable. C est en effet parce que les individualités qui la composent s’inspirent réciproquement confiance, que 1 association existe. L association n'est donc qu’une des formes nombreuses sous lesquelles se manifeste le crédit même , et 1 on a tort de restreindre à cette forme particulière des applaudissements auxquels a droit de préférence le crédit qui la soutient, et sans lequel elle disparaîtrait. — Cette observation est importante. Elle fait voir l’erreur dans laquelle tombent ces gens qui s’imaginent pouvoir répandre le bien-être dans toutes les classes de la société, en se bornant à y organiser des associations. Elle démontre aux penseurs qu exalte 1 amour du bien public , qu’ils doivent subordonner leurs conceptions à l’amélioration du milieu social que réclame le crédit, et au développement des qualités constitutives de cette force. Cette œuvre une fois accomplie, l’esprit d’industrie s’exerçant librement saura bientôt découvrir les combinaisons préférables.