S. I. — LES ORPAILLEURS
des questions d'organisation , sur des rapports économiques, qu'il n'a fait qu'effleurer. Grâce à ces tendances personnelles et au but particulier de cette publication, notre esquisse historique des mines pourra compléter celle de Térudit mulhousien, sans la remplacer aux yeux des spécialistes.
Il nous a semblé utile de donner ces explications préliminaires , avant d'entamer l'histoire détaillée des mines de la Haute Alsace. Ces mines seront divisées en trois groupes principaux, qui passeront successivement sous les yeux du lecteur, après quelques lignes consacrées à l'orpaillage.
Section Première.
Les orpailleurs.
Histoire des orpailleurs. — Leurs procédés. — Lctirs bénéfices.
Histoire
DE
l'orpaillage.
La cueillette des pailloles d'or a provoqué plusieurs publications importantes. Réaumur , en 1718*, Treitlinger, en 1776*, Daubrée, en 1846 ^ s en sont occupés, à des points de vue différents, et nous n'aurons que peu de chose à ajouter aux renseignements réunis par ces écrivains.
On a vu plus haut l'orpaillage mentionné au ix' siècle par Ottfried de Wissembourg. Au siècle précédent (778), l'évèquc Rémi de Strasbourg donnait à l'abbaye d'Eschau une île du Rhin, « avec le sable dans lequel se recueille l'or *. » Si nous croyons la Chronique d'Ebersmunster , ce couvent aurait déjà reçu, vers 667, du duc Adalric, le village de Weisweiler « avec le droit d'y rechercher l'or du Rhin ^, » droit confirmé
1. Essai de rhistoire des rivières et des ruisseaux du royaume qui roulent des paillettes d'or. Mém. de l'Académie des Sciences.
