AFFAIBLISSEMENT DES ESPECES

rique, V affaiblissement successif et presque régulier des espèces monnayées. Les combinaisons plus ou moins habiles des hommes, des accidents de diverse nature, peuvent hâter ou ralentir le mouvement. Mais ce mouvement n'est le fait ni des hommes , ni d'événements fortuits. Il est nécessaire et ressort de la nature même des choses.

Nous n'ignorons pas que des spéculations aussi imprudentes qu'immorales , que des calamités publiques ont accéléré, à certaines époques , la diminution des espèces. Nous savons aussi qu'elle a pu être suspendue en d'autres temps, par des mciximums imposés aux mineurs , par la découverte de Mines plus riches , par l'invention de machines qui diminuaient les frais d'exploitation. Mais en dehors et au dessus Affaiblis de ces faits accidentels, la loi fatale que nous venons de signaler, domine l'histoire de tous les peuples.

Toujours et partout , les mineurs , par intérêt ou par nécessité, ont réclamé une augmentation dans le prix marchand de leurs produits. Partout et toujours — sauf certains cas exceptionnels * — les monnayeurs n'ont pu accorder à ces réclamations qu'une satisfaction illusoire*. Ce qu'ils semblaient accorder d'une main, par la hausse du métal précieux, ils le retiraient forcément de l'autre, par l'aflFaiblissement des monnaies.

Prenons pour exemple le monnayage de Strasbourg pendant le xv« siècle :