Loc. cit. p

l'économiste veut apprécier une valeur ancienne, il a toujours besoin de deux éléments, la valeur des monnaies et le pouvoir de Targent. Or ces deux éléments sont en raison inverse Tun de l'autre. Si l'on exagère le premier , on diminue d'autant le second, et le résultat final demeure le même.

Un exemple fera mieux comprendre cette vérité. Vous rencontrez dans un document de Tan 1100 les appointements d'un officier fixés à 10 livres , et vous désirez savoir quelle somme ce salaire peut représenter. Voilà le problème.

Vous cherchez d'abord quelle était en l'an 1100 la valeur intrinsèque de la livre. Si vous adoptez l'étalon d'argent, cette livre vaudra 30 fr., si vous préférez l'étalon d'or, elle vaudra 40 fr. Ainsi selon l'étalon que vous aurez choisi , la valeur intrinsèque des 10 livres sera de 300 ou de 400 fr.

Mais ce renseignement ne vous suffit pas. Vous savez que l'argent n'a pas en tout temps et en tout lieu le même pouvoir. Vous savez qu'il y a trente ans vous achetiez pour 3 fr. des denrées qui en coûteraient aujourd'hui 5. Vous savez encore que, même de nos jours , on paie 5 francs en Bavière ce qui coûterait 15 francs en Amérique. Pour avoir une idée nette des appointements de notre officier, il faut donc connaître, en outre, quel était le pouvoir de l'argent la même année et dans les mêmes lieux.

Vous faites cette recherche, et, l'enquête terminée, vous arrivez à la conclusion, qu'une quantité de denrées qui vaudrait aujourd'hui autour de vous 24 fr. se vendait alors 2 sous. Ces deux sous , suivant l'étalon accepté par vous, vaudront, 3 fr. ou 4 fr. Dans le premier cas, vous direz qu'en Tan 1100 l'argent avait 8 fois plus de pouvoir qu'aujourd'hui (^/a); dans le second cas , ce pouvoir ne sera que de 6 {^/a ).

Cette donnée acquise, revenons à notre problème. En adoptant rétalon d'argent , vous avez vu que les dix livres de l'an 1100 valaient 300 fr. ; d'après le même étalon, le pouvoir de l'argent était en 1100 de 8, vous multipliez 300 par 8 et vous arrivez au chiffre de 2400 fr. Vous avez au contraire préféré l'étalon d'or et évalué les iO livres à 400 fr. ; mais d'après ce dernier étalon, le pouvoir n'est que de 6, et la multiplication faite, vous retrouverez encore votre chiffre de 2400 fi^ancs.

On le voit , quel que soit l'étalon qu'on accepte, le résultat final reste le même. Seulement , si l'étalon d'argent est — et