OBJET DE CES ÉTUDES. III

domaine de l'histoire, il est peu de régions qu'elle n'éclaire d'un jour précieux, il en est beaucoup, qui, sans son concours, resteraient toujours fermées aux investigations de la science.

Vous pouvez , sans connaître la valeur des choses, décrire une bataille , le siège d'une ville ; indiquer la part qui revient dans une victoire, soit à la valeur du soldat, soit à l'habileté du général. Mais si vous ignorez ce que coûtent les chevaux, les armes, les machines, l'entretien des troupes, etc., vous ne comprendrez jamais l'influence qu'exerça sur l'issue de la lutte, l'argent, qui fiit toujours, comme il l'est encore, le nerf de la guerre.

Vous pourrez, sans connaître la valeur des choses, exposer les avantages et les inconvénients politiques d'une forme de gouvernement, décomposer, jusque dans ses moindres détails, les rouages d'une administration , raconter les révolutions qui les renversent ou les transforment. Mais si les questions budgétaires vous échappent; si vous ne vous rendez compte, ai des appointements des fonctionnaires, ni du poids des impôts , ni de leur assiette , ni des ressources financières de l'État, ni des besoins matériels du peuple , la partie la plus importante de votre tâche , la partie la plus sensible aux masses , ne sera plus qu'un tissu d'énigmes indéchiffrables, ou un thème trop fécond d'appréciations fantastiques.

Vous pourrez, sans connaître la valeur des choses, esquisser l'économie d'une loi , marquer la compétence des diverses juridictions , la marche d'une procédure. Mais vous serez forcé de glisser, sans les saisir, sur une foule d'éléments d'un incontestable intérêt. Aurez-vous une idée exacte et des honoraires des juges, et des frais de justice, et de ce tarif des amendes qui, pendant tant de siècles, forma l'essence même de tout Code pénal ?

Quant à l'industrie et au commerce , est-il possible d'en parler avec précision , lorsque vous ne connaissez, ni le prix