UTILITE

rV INTRODUCTION.

des marchandises, ni le salaire des ouvriers, ni les frais de transport, ni les droits de péage, ni l'organisation des banques, ni le taux de l'argent , etc. , etc. ; lorsque vous manquez de toute notion sur la valeur des monnaies mentionnées dans les documents ?

Leur Tel est le point de vue sous lequel se présentait à nous le

problème économique que nous nous proposions de résoudre. II peut être intéressant, pour l'économiste, de suivre, à travers les siècles, la dépréciation constante des espèces monétaires et la hausse non moins constante des denrées. Mais il nous a semblé plus utile encore, de mettre entre les mains de l'historien un instrument précieux , un instrument aussi indispensable pour lui que la géographie et la chronologie , dès qu'il ne veut pas dédaigner, de parti pris, les relations sociales des peuples.

Or , ces questions sociales sont aujourd'hui à Tordre du jour. L'histoire qui s'inspire des préoccupations de notre siècle, ne se {borne plus à la politique proprement dite. Elle croit que dans les annales des hommes il y a place pour autre chose encore , que pour les guerres, les conventions internationales, les changements de dynasties, les coteries des cours. Elle cherche l'homme lui-même et passe tour-à-tour en revue toutes les classes de la société. La vie de l'ouvrier des champs ou de l'artisan des villes, les progrès de l'industrie, les destinées du commerce, les institutions de bienfaisance, le bienêtre public, sont à ses yeux dignes d'autant d'intérêt que les exploits d'un héros et les habiletés d'un diplomate.

Il est donc urgent de doter l'histoire de la clef économique sans laquelle les questions sociales ne sauraient être comprises.

Mais, me dira-t-on peut-être, n'exagérez-vous pas la portée de votre travail? Quelle utilité peuvent avoir pour l'histoire générale, des recherches bornées à une seule province, comme l'Alsace ?