DE STRASBOURG

572 CH. IX. — s. II. — LES BANQUES.

nonce sa création. « En cette année (1593), on mit un Change au-dessous de la Chancellerie; on pensa par là travailler au bien de la ville, mais Tentreprise eut ensuite Tissue contraire.» Et quand elle mentionne sa fermeture en 1612 , elle ajoute charitablement : « Que Dieu pardonne à ceux qui en ont eu ridée. »

La plupart des. documents qui concernent ce Change, ont disparu. Nous essaierons cependant d'en reconstituer l'histoire, à Taidede données de toutes espèces, recueillies surtout dans les Protocoles des XV et des XXI.

Vers 1590, les ducs de Lorraine avaient, par besoin d'argent, vendu à quelques spéculateurs peu scrupuleux le droit de monnayer en leur nom. Ceux-ci accaparèrent non seulement les métaux et l'argenterie qu'ils pouvaient se procurer , mais encore les bonnes espèces, qui se trouvaient en circulation. Toutes ces matières .furent converties en mauvais dôlchlin, qui inondèrent bientôt la Lorraine et les provinces voisines. Ces pièces étaient reçues à Strasbourg pour 3 deniers. Leur invasion effraya le magistrat, qui crut l'arrêter par un décri.

Dès lors l'agiotage s'en mêla, et y trouva une source de bénéfices considérables. C'est dans ces circonstances que fut créé le Wexel^ en vue d'empêcher les particuliers de s'emparer de ces monnaies lorrcdnes et de les faire refondre ailleurs. On interdit à toute personne privée de se livrer à ces pratiques, et la ville concentra entre ses mains le monopole dé ce change.

Un ancien membre de la chambre des XV, Jacob Kniebs, consentit, quoique à son corps défendant, à servir de /acteur à la ville, moyennant une part de 1 7o dans la somme générale des opérations. Il conserva ses fonctions du mois d'octobre 1593 au mois de mars 1595. Mais surchargé de travail et effrayé de la responsabilité qui pesait sur lui, il refusa de rester plus longtemps à ce poste. Quand il rendit ses comptes,!! laissait un bénéfice de 20034 fl., 1 1 pi., 9 h., environ 86000 fr. C'était, on l'avouera, un beau résultat, pour une gestion de dix-huit mois.

Encouragé par ce succès, le magistrat nomma en remplacement de Kniebs, trois changeurs (Wexelherren) ^ qui furent Wolf Grienwaldt, Sébastien Gambs et Martin Trausch.

On renouvela à cette occasion la défense faite aux particuliers , dès 1593, de se livrer à des opérations de change. Les

TION