Bc'locli dans V Hermès, XX, p

l'impôt sur le capital a ATHÈNES. 79

servir à la répartition des fonctions publiques. Selon qu'on était plus ou moins riche, on était éligible à telle où telle magistrature, et les pauvres n'avaient accès qu"à l'assemblée populaire et aux tribunaux.

Peut-être cette organisation avait-elle aussi un objet militaire. C'est une règle constante que dans les états primitifs, du moins tant qu'ils restent aristocratiques, les citoyens supportent seuls les frais du service. Ils s'arment, s'équipent et se nourrissent eux-mêmes, sans le concours pécuniaire de l'État, et leur unique dédommagement est le butin qui accompagne la victoire. C'est notamment le caractère que présentent les troupes homériques. lien fut ainsi également à Athènes avant Solon et même longtemps après lui. Le nom de deux de ses classes est à ce propos bien significatif. La seconde était celle des « cavaliers », et ce terme est suffisamment clair. La troisième était celle des « zeugites ». Or ce mot était probablement synonyme d' « hoplite » et s'appliquait à la grosse infanterie. Pour figurer dans l'une et dans l'autre, comme aussi dans la première, celle des (( pcntacosiomédimnes », il fallait justifler d'un certain chiffre de récolte, et cette obligation ne se conçoit que si l'homme était assujetti à des dépenses personnelles.

Sous Pisistrate et ses fils les charges du trésor s'accrurent. Les tyrans entreprirent des travaux considérables; ils eurent une marine et firent des guerres; ils s'entourèrent d'une cour brillante; ils donnèrent

un grand éclat aux fêtes; ils installèrent sur l'Acropole une troupe de mercenaires qui veillait à leur sûreté. Ils furent donc forcés de chercher des ressources nouvelles, et c'est ce qui les amena à percevoir une dîme de 5 ou de 10 p. 100 sur les produits du sol. Cela montre qu'avant eux il ny avait à Athènes aucun impôt direct; sans quoi, il est probable qu'ils se seraient contentés de le maintenir, peut-être avec des retouches; car leur souci paraît avoir été d'innover le moins possible, sauf en ce qui concerne leur pouvoir.

Cette dîme elle-même fut abolie après eux. Mais la perte fut largement compensée par deux sortes de revenus.

Le trésor athénien avait toujours tiré quelques profits de rexploitation des gisements de plomb argentifère qui se trouvaient dans la région du Laurion. En 484 av. J.-C. cette recette s'éleva brusquement à 100 talents (600 000 fr.) '. On se disposait à la distribuer entre les citoyens, quand Thémistocle, en prévision d'un retour offensif de la Perse, persuada à ses compatriotes d'affecter ce boni à la construction d'une flotte. Nous ignorons si dans la suite le rendement fut aussi fort. En tout cas nous avons la preuve que pendant le cours du v-^ siècle il y eut là pour l'Etat une source abondante de bénéfices réguliers.

Ce n'est pas tout : au lendemain des guerres médi-

1. Pour simplifier les calculs j'altrilmo au talent la valeur de 6 000 francs et à la drachme la valeur d'un franc.

l'impôt sur le capital a ATHÈNES. 81

qucs les Grecs eurent l'idée d'englober dans une vaste confédération la plupart des cités maritimes de l'Archipel, afin de conjurer toute invasion asiatique. Athènes fut placée à la tête de cet empire, et elle y exerça une autorité de plus en plus grande. Elle en arriva bientôt à gérer sans contrôle les fonds de la ligue; son budget finit par se confondre avec celui des alliés, et d'assez bonne heure toute distinction s'efTaça entre ses propres revenus et les tributs fédéraux. Or ces tributs, d'abord fixés à 460 talents (2 760 000 fr.), atteignirent 600 talents (3 600 000 fr.) vers 431 et 1300 (7 800 000 fr.) en 42o; si bien que les Athéniens, enrichis par ces subsides annuels, purent former une réserve métallique qui monta à 56 millions, malgré les dépenses qu'entraînait la politique démocratique de Périclès '.

Cette prospérité financière fut interrompue par la guerre du Péloponnèse. Les frais énormes qu'elle coûta ne furent pas imputables seulement à sa durée et à son extension; ils tinrent encore à une autre cause. Ce fut, à ce qu'il semble, sous le gouvernement de Périclès ([ue l'on établit la solde militaire. Nous ne savons pas si cette réforme est bien antérieure à l'année 433-2, ([ui inaugura les hostilités. Toujours est-il qu'il en résulta un surcroît très sensible des charges budgétaires, par rapport aux guerres précédentes. La solde complète, avec la nourriture, était en effet dune drachme (1 franc) par jour pour