Tliucydide, II
l'hoplite et autant pour son valet, de deux drachmes pour le cavalier, et d'une drachme pour le matelot. Aussi le déficit commença-t-il presque immédiatement, et il devait persister désormais dans toutes les années de guerre. 11 fallut donc toucher à la réserve que Périclès avait eu la sagesse de constituer. Ces fonds étant gardés dans les temples étaient censés appartenir aux dieux; mais en réalité ils étaient à la discrétion de l'État, qui se les appropriait au besoin par voie d'emprunt et moyennant le paiement d'un faible intérêt. C'est ce qui permit dans les premiers temps de faire face aux dépenses.
On a prétendu pourtant que déjà l'impôt sur le capital était en vigueur; car, dit-on, un décret de 434 en parle comme d'une chose courante. Mais l'attribution du document à cette date est certainement erronée, puisqu'il s'y trouve des formes d'orthographe qui empêchent de le reporter plus haut que l'année 420 419, et ceux mêmes qui s'obstinent à le croire plus ancien en sont réduits à cette hypothèse absurde que le décret, rendu en 434, n'a été gravé sur la pierre que quatorze ans après. Au contraire la date de 418 7, adoptée par BiJckh, est d'autant plus plausible qu'elle est confirmée par la teneur même du texte. On y constate que les Athéniens avaient depuis peu remboursé (( à la déesse )) la somme de 6 000 talents. Or une opération de cette nature ne fut possible qu'à la faveur de la paix, et la paix avait été rétablie au début de 421 par le traité de Nicias.
La première mention qui soit faite de l'impôt en question ou de Veisphora est de l'année 428. A ce moment eut lieu la révolte de Mytilène et son alliance avec Sparte. Elle donnait par là aux confédérés un mauvais exemple dont il fallait à tout prix arrêter les suites. De plus, en changeant de parti, elle déplaçait un appui qui n'était point négligeable. Un grand effort était donc nécessaire de la part des Athéniens pour punir la cité rebelle. Comme les réserves étaient sérieusement entamées, ils amassèrent de l'argent par trois moyens différents. Ils allèrent ravager la contrée d'Asie Mineure qu'arrose le Méandre; ils pressèrent la rentrée des tributs des alliés; puis, pour montrer qu'ils savaient à l'occasion s'imposera euxmêmes des sacrifices, ils votèrent une eisphora de 200 talents (1200 000 fr.) '. Ce ne fut ni en vertu d'une conception théorique ni par goût des nouveautés qu'on imagina cette contribution. Elle fut, comme Vincome-tax au début, une « aide pour la continuation de la guerre », et jamais elle ne perdit ce caractère.
Il est naturel que cet impôt ait été fréquemment levé tant que dura la lutte contre Sparte. L'accroissement démesuré des dépenses, la ruine de l'agriculture, la diminution du commerce et de l'industrie, la défection de presque tous les alliés jetèrent les iVthéniens dans un tel état de gêne qu'ils en vinrent, par une dérogation inouïe à leurs principes, jusqu'à
