Lysias, VII, 31; XXI, 10; Iséc, VII

Assiflte do Yeisphora d'après Bôckh. — Le capital imposablo depuis 378.

Pour l'assiette de l'impôt on doit distinguer deux périodes séparées par l'année 378 avant Jésus Christ.

Dans la première, il n'est pas douteux que tout le capital mobilier était taxé. Mais, d'après BiJckh, il n'en était pas de même de la terre. On a vu qu'il existait quatre classes où les citoyens étaient repartis selon leur revenu foncier. Les pentacosiomédimnes récoltaient au minimum soit 500 médimnes de grain (262 hectolitres), soit oOO métrètes de vin ou d'huile (197 hect.). Les cavaliers récoltaient 300 mesures, les zeugites l.'JO, et les thètes moins de 150. Pour passer de là au capital, on commençait par attribuer à la mesure la valeur d'une drachme; puis on multipliait les sommes de 500, 300, 150 drachmes ainsi obtenues, par 12, taux habituel de l'intérêt, et il en résultait que le capital de la première classe était de G 000 drachmes ou un talent, celui de la deuxième de 3 000 drachmes, celui de la troisième de 1 800 drachmes. Mais, quand on avait à percevoir l'eisphora, on établissait une différence entre le capital réel et le capital imposable. Ce dernier, égal au premier pour les pentacosiomédimnes, se réduisait à 3 000 drachmes ou un demitalent pour les cavaliers, et à 1 000 drachmes ou un sixième de talent pour les zeugites. Le tableau sui-

vant, que j'emprunte à l'ouvrage de Bockh, rendra plus claires toutes ces combinaisons.

Taux Revenu do capita- Capital Capital

annuel. lisation. réel. imposalilc.

1"= classe . . . riOO dr. 12 p. 100 0000 dr. 0000 dr. nu 1 tal. IP — ... :]00 12 — :JG00 3000 ou 1/2 1.

lir — ... 150 12 — 1800 1000 ou 1/0 de t.

Ce système est ingénieux; mais il soulève plusieurs objections.

S'il est exact qu'au début du vi° siècle avant Jésus- Christ le médimne de grain valait une drachme, les prix étaient tout autres à la fin du v^. Alors c'était l'orge seulement qui se vendait une drachme; quant au blé, il devait se vendre trois drachmes, comme en 393. Pour le vin, le cours normal était au iv« siècle de quatre drachmes le métrète et pour l'huile de douze drachmes. Or il serait étrange qu'en 428, lorsqu'on organisa l'eisphora, on se fût référé aux prix de l'année 600. Ce serait aussi absurde que si de nos jours l'administration des contributions directes se guidait d'après les mercuriales du règne de Louis XV. A cela on répond, il est vrai, qu'il est légitime d'appliquer ici les prix de l'époque solonienne, puisque c'est Solon (|ui créa l'eisphora. Mais ce dernier point est loin d'être démontré.

J'ajoute qu'il n'y a pas de motif de prendre le chiffre 12 comme taux de capitahsation. Peu importe que ce fût là le taux usuel de l'intérêt en Attique. Il s'agit, dans l'espèce, de la terre, et la terre ne donnait pas

l'impôt sur le capital a athknes. 95

un aussi gros revenu. A en juger par les prix de fermage, on sait qu'elle donnait ordinairement 8 p. 100. C'est donc à ce chiffre qu'il faudrait s'en tenir. M. Belocli n'y a pas manqué; mais il a voulu aboutir tout de mrme aux chiffres proposés par Bockh pour le capital des trois classes censitaires, et il n'y est arrivé que par des calculs fantaisistes, en évaluant par exemple, sans la moindre preuve, le rendement net du sol à 50 p. 100 du revenu brut.

Enfin le seul texte qui sert de base à la théorie de Buckh est tout à fait suspect. Le lexicographe Pollux y parle d'un talent au sujet des pentacosiomédimnes, d'un demi talent au sujet des cavaliers et d'un sixième de talent au sujet des zeugites. Mais pour lui ces trois sommes ne désignent pas le capital; elles désignent l'impôt. Le mot qu'il emploie est en effet celui de àvaXiaxw, et ce terme ne peut être traduit que par « payer, dépenser ». 11 ne peut même pas signifier : (( payer sur le pied de... »; car Pollux dit des thètes, qui formaient la quatrième classe, et qui étaient affranchis do l'impôt : « 'AvaXurKov oùoÈv, ils ne payaient rien ' ». Or un Athénien de la première classe, qui récoltait aOO mesures de blé à 3 drachmes la mesure, n'encaissait queloOO drachmes; il était donc impossible que le fisc lui en réclamât à la fois 6 000, Un texte entaché d'une erreur si forte est dépourvu de toute autorité, et il convient de l'écarter