Corp. inscr. attic, II

l'impôt sur le capital a ATHÈNES. 107

donne en effet ce chiffre, mais seulement pour la trièrarchic. L'historien Clidème en compte cent, et, quoiqu'il n'ajoute pas expressément que c'étaient là les symmories de l'eisphora, la chose va de soi. On néglige ordinairement ce témoignage, sous prétexte que l'auteur a confondu les symmories avec les dèmes. Mais Clidème était Athénien; il vivait au iv" siècle, et il n'est pas probable qu'il se soit trompé à ce point, d'autant mieux que de son temps il existait beaucoup plus de cent dèmes en Attique. Quant cà Photius, qui nous a conservé cet extrait, nous n'avons pas la moindre raison de penser qu'il l'a mal copié.

Chaque symmorie avait sans doute à l'origine un capital imposable de même valeur et était taxée au même chiffre d'impôt. Mais les oscillations de la richesse, surtout dans une société industrielle et commerçante, la ruine ou la prospérité des individus, la création de nouveaux citoyens, les partages des successions, tendirent peu à peu à rompre l'équilibre établi d'abord entre les groupes, et l'on sentit la nécessité de procéder à la péréquation de la taxe. Deux moyens s'offraient : on pouvait diviser l'eisphora, non plus en fractions égales, mais au prorata du capital de la symmorie; on [jouvait aussi reviser périodiquement la composition des symmories, de manière ((ue leur timèma demeurât immuable. Lequel de ces deux partis fut adopté? Je présume ([u'on préféra le second; car il semble que les symmories n'étaient pas des cadres fixes et qu'on les reformait assez fréquemment.

108 KTUDES ÉCONOM[QUES SUR L'ANTIQUITÉ.

Il fallait ensuite arrêter dans la symmorio la quotepart de chaque contribuable. Il y avait encore des agents pour cet office, peut être les mêmes qui avaient réparti la somme totale entre les diverses symmories. Le principe était celui de la porportionnalité. Démosthène l'énonce nettement dans une de ses harangues", et nous ne voyons pas qu'on y ait jamais dérogé. Toutefois les citoyens restaient libres de dépasser leur part. Les Athéniens étaient persuadés que les riches avaient pour devoir d'assumer des suppléments de charges, et les riches, par patriotisme, par vanité, par respect humain, par ambition, s'y résignaient sans trop de peine. Quand Démosthène était mineur, sa symmorie fut une fois taxée à 2500 drachmes. Par une générosité qui ne leur coûtait rien, ses tuteurs déclarèrent en son nom qu'il en fournirait à lui seul le cinquième. Ils imitaient en cela Timothée, Conon, et les citoyens les plus opulents. Isocrate cite un étranger ([ui, pour se rendre populaire, ou peut-être simplement par gloriole, s'imposa lui môme au delà du taux que comportaient ses facultés. Ces libéralités n'étaient obligatoires pour personne et chacun avait le droit de les éviter. (( Mais l'opinion publique était sévère pour ceux qui usaient de ce droit. On trouvait naturel que quelques-uns acceptassent de plein gré un surcroît d'impôt, afin d'alléger le fardeau des autres. Il arrivait ainsi quel'eisphora, sans cesser d'être en théorie