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au juge tel cas où il avait été « un des premiers » à payer l'eisphora.

Ce mode de perception dura jusqu'en 362. A ce moment les Athéniens furent assaillis par de graves embarras. Un tyran de Thessalie, Alexandre de Phères, leur enleva l'ile de Ténos. Un prince tlirace sollicita leur appui, avec promesse de conquérir pour eux la Chersonèse (presqu'île de Gallipoli). Les Proconnésiens, leurs alliés, imploraient en même temps des secours contre Cyzique, qui les assiégeait. Enfin les navires qui étaient allés charger du blé dans le Pont-Euxin étaient arrêtés au passage, avec leurs précieuses cargaisons, par Byzance et Chalcédoine, si bien que le grain était rare et cher au Pirée. Pour tenir tête à toutes ces difficultés, on décréta une eisphora, et. comme on avait besoin de cet argent sur l'heure, on dressa une liste de citoyens qui seraient contraints de l'avancer à l'Etat. L'innovation eut un plein succès, et depuis, cet expédient fut la règle.

Parmi les citoyens classés dans les Symmories, les plus riches, au nombre de trois cents, étaient assujettis à la proeisphora, c'est-à-dire que, lorsqu'on votait un impôt sur le capital, ils versaient aussitôt la somme totale, sauf à se retourner ensuite vers les autres contribuables. Ce système procurait à la cité le double avantage de mettre immédiatement dans sa caisse le produit intégral de l'impôt et de lui épargner les ennuis de la perception. Par contre, c'était là pour un particulier une corvée fort pénible, qui se

l'impôt sur le capital a ATHÈNES. IH

traduisait souvent par des pertes d'argent. On pouvait, il est vrai, s'adresser à la justice pour se faire rembourser; mais la ressource était très précaire, étant données les dispositions traditionnelles du juge athénien à l'égard des riches. Il y avait au surplus dos situations qui commandaient l'indulgence. Un individu honnête et de condition aisée se ruinait brusquement; quelle voie de rigueur employer contre lui, s'il était insolvable? Un autre tombait aux mains de l'ennemi et rachetait sa liberté au prix d'une grosse rançon ; était-il humain de le poursuivre après tant de souffrances et de sacrifices?

Pour comble de malheur, un citoyen, même appauvri, n'était rayé de la liste des Trois Cents qu'après avoir découvert quelqu'un qui fût en état de le remplacer. Si ce dernier refusait de se prêter à cette substitution, le tribunal examinait lequel des deux adversaires était le plus riche. Vaincu, le défendeur avait le choix entre deux alternatives : il était libre de se soumettre au devoir civique, à la liturgie qu'il avait déclinée, ou bien il échangeait sa fortune contre celle de son rival, qui restait chargé de la proeisjjhora. Généralement on s'arrêtait au premier parti.

Place de Veisphora dans le syslèine liscal d'Atliènes. — Comparaison de Veisphora et des iUurgies. — Inllucnce du système sur la politique intérieure et extérieure.

Cette étude serait incomplète, si nous ne rechercliions, en terminant, quelle était la place exacte de l'impôt sur le capital dans le système fiscal des Athéniens.

Pendant la guerre de Péloponnèse, le chifïre le plus haut qu'on nous signale est celui de 428, qui s'éleva à 200 talents (1200 000 francs). C'était le sixième environ du budget des recettes. Il est possible qu'après la désastreuse expédition de Sicile, quand l'empire maritime d'Athènes se disloqua et que les tributs des alliés cessèrent d'afiluer, il ait été perçu des sommes plus fortes; mais aucun auteur ne nous les fait connaître. Toutefois, lorsqu'on voit dans un pays où les fortunes étaient médiocres un individu payer d'un seul coup un demi-talent (3 000 francs) et peu après deux tiers de talent (4000 francs) ', on est fondé à croire que l'impôt était excessivement lourd.

Une réserve pourtant est ici nécessaire. Pour mesurer avec précision l'étendue des sacrifices que l'État réclame des citoyens, il faut envisager non pas le capital, même quand c'est lui qui est taxé, mais le revenu; car c'est de leur revenu que les particuliers