Tite-Livp, XXXIX

l'impôt sur le capital a ROME. 185

petit roman de Huschke s'écroule tout entier. La vérité est beaucoup plus simple. Le Sénat avait voté précédemment un ou plusieurs tributs, avec l'intention d'en rendre le montant un joiu^ ou l'autre. Des acomptes successifs furent payés aux citoyens, et en 187 il n'y avait plus qu'un arriéré de 2o et demi p. 1 000, ou, comme nous dirions aujourd'hui, de de 2,oo p. 100. On le paya alors et la dette fut ainsi éteinte. Le tant pour mille dont il s'agit n'est pas une fraction du capital taxé, mais une fraction de la taxe elle-même.

Un dernier argument a été emprunté à Tite-Live et à Plutarque. En 184, Caton. pendant sa censure, se montra particulièrement dur pour les riches. Non content d'estimer les objets de luxe bien au-dessus de leur valeur, il voulut, dit l'historien latin, (( ut his omnibus terni in millia aeris attribuerenlur- )). Cela signifie, d'après quelques érudits, que ces objets furent imposés à raison de .3 as p. 1 000, et non comme d'ordinaire, à raison d'un as. Mais cette interprétation impute gratuitement à Tite Livc une grosse erreur. Mommsen en efïet note que les censeurs n'avaient point qualité pour déterminer le taux de l'impôt, et Caton était trop respectueux de la légalité pour commettre une usurpation de pouvoirs, ((ui d'ailleurs eut été inefficace. Le vé-rilable caractère de l'acte qu'il accomplit est indicjué par Plutarque.