Tilc-Livc, XXXIX

Caton, écrit ce dernier, zzpofjE.ziu.TiGi tieTs /aÀxoïï; -côç ToTç yûJ.oiç. Or le verbe -poTT'.iJ.âio s'emploie toujours à propos d'une pénalité qu'on inflige, et ce qui montre qu'il a bien ce sens-là dans cette phrase, c'est la réflexion qui suit. On espérait, ajoute Plutarque, que cette précaution entraverait les progrès du luxe, à cause des sjr'.SoXai qui en seraient la conséquence, et l'on sait que ce terme s'entend proprement des amendes prononcées par les magistrats. Ainsi l'historien grec nous donne la clef du passage si obscur de Tite-Live, qui émane pourtant de la même source. Caton fît deux choses en IS't. D'une part, il majora dans une forte proportion le capital imposable des riches, pour (|ue leur tribut fût aggravé, et cette mesure se rattachait à la partie financière de ses prérogatives. D'autre part, il les frappa d'une amende égale à 3 p. 1 000 de la valeur de leurs objets précieux, et c'était là une forme du contrôle (|ue les censeurs exerçaient sur les mauirs.

Le nom même du Irihulunt paraît témoigner que c'était un impôt de répartition. Tri bue re veut dire « partager )), comme il résulte de deux phrases de Cicéron, dont la langue est si exacte, i'ius tard ce verbe en arriva à désigner le fait de donner, d'accorder, et il fallut, pour lui conserver sa signification primitive, le renforcer au moyen du préfixe dis. Mais dans le langage du droit le sens ancien de Irihuere a survécu. Uaclio trihuloria, dont il est question dans le Digeste et dans les Instilules, a trait à un partage

l'impôt sur le capital a ROME. 187

entre les créanciers. On aperçoit chez les jurisconsultes des locutions telles que venire in tributum, in Iribulum vocari, qui se réfèrent à une répartition. Si l'on remonte à la loi Acilia repelundarum^ qui se place en 123/2 avant J.C., on y trouve les mots /ributus factus pris dans la même acception. Enfin un texte des Verrines oppose ces deux expressions tribiilinii faccrr o[ irlhittum confcrre, dont Tune vise l'assiette de l'impôt et l'autre sa perception.

Il est difficile de deviner quels étaient les répartiteurs. A l'époque de Cicéron nous distinguons une classe censitaire qui venait immédiatement au dessous des chevaliers, et d'où l'on tira pendant quelque temps le tiers des jurys criminels; c'étaient les tribuni aerarii. Jadis ils avaient un caractère tout différent. Leur fonction essentielle était alors de payer la solde des troupes. A en juger par leur nom, étroitement apparenté avec le mot Irihurre, dont nous avons défini le sens plus haut, ils étaient peut être chargés aussi de répartir le Iribulum.

Mommsen conjecture qu'ils étaient élus pour un an par les membres de la tribu, sous prétexte qu'ultérieurement on nomma de cette manière les curateurs des tribus, qui, d'après lui, les remplacèrent à la tête de ces grouix-s. Kliis ou non, ils avaient, je pense, une certaiiu' fortune; car ils encouraient au moins en qualité de i)ayeurs de l'armée, une responsabilité pécuniaire '. Je suppose qu'il y en avait plus d'un