Varron, Ue l. L, V

il est sage, en présence de deux textes contradictoires, de chercher à les concilier, au lieu de choisir entre eux, je me demande s'il n'y aurait pas lieu d'accueillir l'hypothèse suivante. Vers lannée 241 avant Jésus- Christ, on amalgama la division par centuries et la division par tribus, d'après un procédé que nous connaissons mal. Il est possible qu'à dater de ce moment l'impôt ait été réparti d'abord entre les tribus, puis entre les centuries de chaque tribu, et que Denys, oubliant que cette combinaison était nécessairement consécutive à la réforme de 241, en ait par inadvertance reporté l'adoption aux origines mêmes de trihutum, qui pour lui remonte au règne de Servius Tullius.

Denys prétend encore que toutes les centuries étaient taxées h un chiffre uniforme. Elles comprenaient, dit-il, d'autant moins de citoyens que ceux-ci étaient plus riches, et pourtant elles fournissaient le même contingent de soldats et la même somme d'impôt. Pour qu'il en fût ainsi, il aurait fallu qu'elles possédassent toutes à peu près le môme capital; sans quoi l'impôt n'aurait pas été proportionnel, et nous avons constaté qu'il l'était. Or cette condition n'était pas rem{)lie. 11 est manifeste que la centurie des ouvriers charpentiers était loin d'être aussi riche qu'une centurie de chevaliers et que les dix-huit centuries équestres représentaient en bloc une masse de biens autrement considérable que dix-huit centuries de la quatrième ou de la cinquième classe. Les mêmes

difïérences existaient entre les tribns, et on ne remarque pas que les censeurs aient jamais songé à les supprimer. Quand ils transféraient malgré lui un citoyen d'une tribu dans une tribu voisine, c'était toujours pour l'atteindre dans son honneur, et non pour arriver à la péréquation de la matière imposable.

A l'aide des registres du cens il était aisé de savoir la portion de la richesse publique qui appartenait à une tribu ou à une centurie; il suffisait d'additionner les chifïres indi(|uant l'avoir des citoyens inscrits. Puis un calcul élémentaire permettait d'établir les contingents de ces divers groupes. Si la somme totale à répartir était d'un million d'as et qu'une tribu figurât sur les livres des censeurs pour un capital équivalent au vingtième du capital national, elle avait à payer à 50 000 as. Un travail analogue était exécuté dans l'intérieur de chaque groupe, et on déterminait ainsi les parts individuelles dimpôt.

Y avait-il des exemptions, en dehors de ces immunités tout à fait exceptionnelles, dont Valère-Maxime nous offre un exemple, et qui n'étaient au fond que la compensation de certains sacrifices pécuniaires, volontairement consentis ^?

D'après un récit de Tite-Live, il semble que les soldats en campagne fussent légalement affranchis du tribut. En 401, comme on avait plusieurs ennemis

1. Valère-.Maxinie, Y. 0, 8. Il s'agit là de ceux (lui en 214 vinrent en aide à la détresse du Trésor.

LIMl'ÙT SUR LE CAPITAL A ROME. 191

à comIjatLre, on coiilia la garde des remparts aux hommes qui avaient plus de quarante six ans; ceux-ci néanmoins furent astreints au tribut, et ils crièrent à l'injustice, alléguant qu'en défendant la ville ils accomplissaient une besogne de soldats. Pour les irriter davantage, les tribuns du peuple soutenaient que la tactique des patriciens était d'accabler une partie de la plèbe sous le poids du tribut et l'autre sous le poids du service militaire; ce qui prouve que les doux charges étaient incompatibles. La chose était peut-être vraie en 401; mais elle ne devait plus l'être pendant la seconde guerre punique, quand |)resque la moitié des citoyens était sous les armes. V^oici d'ailleiu's un fait qui atteste le contraire. Il paraît (jue les pertes énormes éprouvées par les Ilomains aux batailles de Trasimène et de Cannes eurent pour effet de diminuer sensiblement le nombre des assujettis. Qu'est-ce à dire, sinon que les soldats de Cannes et de Trasimène avaient été comptés parmi les contribuables?

Au cours de cette guerre les augures et les pontifes échappèrent à l'impôt. Etait-ce par fraude ou bien invoquaient ils un droit [)Ositif? Tite-Live ne le dit pas. Ce qu'il dit seulement, c'est qu'en 196 av. J.-C. les questeurs leur réclamèrent les sommes impayées et qu'ils les versèrent au Trésor, après avoir vainement imploi'é la [)rotection des tribuns dn [)eu[)le '.