XXXIII

La loi exonérait les pauvres du tribut et du service, et on appliquait cette qualification à ceux dont le cens n'atteignait pas un certain chiffre. Mommsen prétend que ce minimum n'était pas le même dans les deux cas. Mais il n'appuie cette opinion sur aucun texte, et Denys, dont le témoignage n'a ici rien de suspect, formule une assertion tout opposée'. Le cens requis ne demeura pas immualile. Il était au début de 11000 as'-; dans la première moitié du second siècle il n'était plus que de 4 000 as (377 fr.) % et plus tard il tomba peut-être à 1 oOO \ On élargissait par ce moyen la base du recrutement militaire et on augmentait la foule des contribuables. C'est un principe constant que là où existe un impôt soit sur le capital, soit sur le revenu, le capital et le revenu ne sont frappés qu'au-dessus d'une limite donnée. On estime en effet qu'un avoir inférieur est indispensable aux besoins de la vie. Telle est la règle de Ylncome-tax en Angleterre, de V Einkommensteucr en Prusse et de la contribution mobilière chez nous ; telle était également celle de Yeisphora athénienne. Ce qu'il y a de curieux à Rome c'est que, loin de s'élever avec le temps, comme il arrive d'ordinaire, le niveau s'abaissa graduellement. La raison en est qu'il fallait aux