CHAPITRE IX. — LES BOISSONS

et par la Hollande^ sur cette falsification, sont un motif dé né pas permettre la descente des vins du haut pays avant Noël*. T)

Afin que les vins de la sénéchaussée de Bordeaux ne fussent pas confondus avec ceux d'une autre provenance, il était défendu, dans le Languedoc et dans la Haute-Guyenne, d*employer des fûts de forme et de capacité semblables à ceux de Bordeaux. Ces derniers seuls étaient complètement cerclés aux deux bouts ; les futailles des autres provinces méridionales devaient être cerclées « à bandes, » c'est-à-dire qu'on laissait des lacunes entre les bandes de cercles de chaque extrémité, sous prétexte que cette précaution permettait de distinguer les crus et les juridictions'.

L'intérêt prétendu de la balance du commerce, en cette matière, était fortifié par l'intérêt fiscal, les vins étant frappés de droits à la sortie. Ces taxes très élevées 'paralysaient souvent le commerce étranger sur lequel on veillait avec tant de sollicitude, a On portait, disaient les députés du commerce, dans un avis du 10 avril 1741, il y a quarante ou cinquante ans, aux foires de Rouen , de trente à quarante mille muids de vin dont presque tout passait à l'étranger; mais les droits sur les vins qui descendaient la rivière furent multipliés sous le dernier règne, au point que l'étranger a cessé

* Avis du 5 décembre t740 ÇArchiv, nat,^ F*^702}. — Les députés du commerce dn Languedoc, de Saint-Malo et de Rouen donnèrent un avis tout différent. — Ce n'étaient pas seulement les coupages que Ton prohibait. En 1738, les députés du commerce donnèrent leur approbation aux mesures proposées par rintendant et le directeur de la chambre de commerce de Guyenne, aQn d'interdire (( certaine mixture de sucre et de sirop que divers particuliers faisaient entrer dans le vin blanc. » Avis du 11 avril 1738. — Archiv. nat., F*2701.

'-* Avis des députés du commerce du 27 juin 1740. — Archives nat,, F*2702.

3 A Tintérieur aussi les droits étaient exorbitants. (( Partout il semble que l'on ail voulu interdire l'usage du vin à la classe indigente par Tcxcès des droits dont ou l'a chargé. » Encyclopédie méthodique. Finances^ 111, p. 772.

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d'en tirer et s'est tourné du côté de Bordeaux. Aujourd'hui, il ne descend aux foires de Rouen que trois à quatre mille muids de vin, qui sont pour la consommation de la Normandie'. »

Voici un autre résultat de Tcxcès de fiscalité. En 1762, le maire et les échevins de La Rochelle remontraient au Conseil que les vins d'Aunis, qui ne valaient, année commune que 30* le tonneau, devaient acquitter un droit de sortie de 19*8-^ si exorbitant que, depuis vingt ans, les exportations avaient complètement cessé'.

De nouvelles doléances du pays d'Aunis, faites en 1785 au sujet des droits de sortie, nous fournissent une évaluation du prix de revient de la culture de la vigne dans cette contrée. « On a calculé, disaient les députés du commerce qui appuyaient la réclamation, qu'année commune, un arpent de vignes dans le pays d'Aunis, produit trois quarts de tonneau de vin. Le tonneau est de mille pintes, faisant trois muids, mesure de Paris. Les droits énormes à la sortie en réduisent la vente en nature à la consommation du pays, qui est peu de chose, parce que le vin étant de mauvaise qualité les gens riches en tirent de Bordeaux. On est donc obligé de le convertir en eaude-vie pour s'en défaire, ce qui se fait à grands frais, le bois étant très rare dans la province et le tiers plus cher qu'à Paris.

« Un habitant qui a huit arpents de vignes passe, dans tous les pays de vignobles, pour être riche. On va voir qu'il n'a pas de quoi subsister avec sa famille de ce qu'il retire de ce petit domaine dans le pays d'Aunis.

' Archives nat., F'^^TOS.

- Avis des députés du commerce du 20 juillel I7G2. — Archiv. nat., F' 2712.