CHAPITRE I. — LES SALAIRES

spéciaux avaient été faits pour les contenir « dans leur devoir » , c'est-à-dire dans la dépendance de ceux qui les employaient. Les lettres patentes du 2 janvier 1749 défendaient, sous peine d'une forte amende, aux compagnons des manufactures de quitter leurs patrons sans un congé régulier. Cette obligation fut imposée aux compagnons des arts et métiers, par Tédit d'août 1776 et par les lettres patentes du 12 septembre 1781.

Il n'était pas permis aux compagnons et aux gens de métier de s'associer, même de s'assembler, sous peine d'être poursuivis à l'extraordinaire. Il leur était défendu de cabaler entre eux pour se placer chez d'autres maîtres, pour en sortir, pour empêcher les maîtres, de quelque manière que ce fût, de choisir eux-mêmes leurs ouvriers français ou étrangers *.

Ces règlements souvent rappelés n'avaient pas toute refficacité que Ton pourrait supposer, malgré l'appui des Parlements et du Conseil du roi.

Par la force des choses, la condition des ouvriers s'était améliorée, et Arthur Young estimait à vingt pour cent l'augmentation des salaires, pendant les vingt années qui ont précédé la révolution^.

* Anciennes lois prançaises, XXVH, p. 80. 2 Voyages en France, If, p. 263.